Henri-Edmond Cross (1856-1910), de son vrai nom Henri Edmond Joseph Delacroix, est un peintre et lithographe né à Douai le 20 mai 1856. D’abord affilié au naturalisme puis attiré par le néo-impressionnisme, dont il partage la réflexion libertaire et anarchiste, il affiche très rapidement un goût certain pour le pointillisme. Sa maîtrise en tant que coloriste audacieux qui cherche à dépasser la nature tout en la respectant, le pousse à imaginer de nouvelles compositions et palettes riches qui influenceront notamment le fauvisme.
Henri-Edmond Cross, la formation du peintre
Les parents de Henri-Edmond Cross, Alcide Delacroix et Fanny Woollett, tiennent une quincaillerie dans le nord de la France. Son grand cousin repère très vite son aptitude à dessiner et peindre et se propose à devenir son mentor en lui offrant ses premiers enseignements. Pour cela, le jeune homme se forme à Lille en devenant l’élève de Carolus-Duran (1837-1917). Il poursuit pendant un temps à Paris en 1875 avec l’artiste François Bonvin (1817-1887), avant de repartir à Lille pour intégrer, de 1878 à 1881, les Écoles Académiques de dessin et d’architecture de la ville, auprès du peintre Alphonse-Victor Colas (1818-1887).Suite à cela, le succès de Henri-Edmond Cross est presque immédiat puisqu’il rejoint Paris et fait ses débuts au Salon la même année. Il en profite par ailleurs pour raccourcir son nom et enlever « Delacroix », d’abord par respect pour son homonyme mais également pour se distinguer.
Henri-Edmond Cross, indépendant, anarchiste et libertaire
Bien que les premières toiles de Henri-Edmond Cross soient des natures mortes et des portraits naturalistes, très vite l’artiste fait la rencontre des peintres affiliés au néo-impressionnisme. Il se sent proche d’eux sur le plan artistique mais également politique, puisque les pensées et désirs anarchiques qui découlent de ce mouvement se ressentent sur les deux plans.En 1883, Henri-Edmond Cross voyage dans le sud de la France, où il rencontre Paul Signac (1863-1935). Père du pointillisme, il devient à la fois un ami et sa plus grande influence. L’année suivante, Henri-Edmond Cross fait partie des fondateurs de la Société des Artistes Indépendants, où il expose auprès d’autres néo-impressionnistes tels que Georges Seurat (1859-1891), Albert Dubois-Pillet (1846-1890) et Charles Angrand (1854-1926). Toutefois, à cette époque, la peinture de Cross ne prend pas encore le chemin de pointillisme.
Henri-Edmond Cross, de l'impressionnisme au pointillisme
Dans les années 1880, Henri-Edmond Cross présente avant tout un style impressionniste mais son évolution est progressive. Déjà ses couleurs s’éclaircissent à mesure qu’il peint en plein air. Il faudra attendre 1891 pour que l’artiste présente sa première toile réalisée avec la technique du divisionnisme. À partir de cette date, ses tableaux présentent tous un pointillisme rigoureux, excepté ses dessins et aquarelles qui lui servent uniquement d’études rapides.À partir de 1895, Henri-Edmond Cross propose une technique ainsi qu’une identité propres. Ses touches de peinture, séparées par le blanc nu de la toile, font apparaître ses tableaux comme des mosaïques. Sa méthode inspirera grandement Henri Matisse (1869-1954) et sera par ailleurs le précurseur du fauvisme à venir.
La cote des œuvres de Henri-Edmond Cross
Peintre néo-impressionniste de la Provence à la palette lyrique, Henri-Edmond Cross a influencé Matisse dans ce qui deviendra plus tard le mouvement fauviste. Adepte des principes anarchistes et des idéaux libertaires, ce fantasme d’un monde utopique le pousse à se détacher progressivement des scènes réelles pour insuffler davantage d’imaginaire dans ses toiles. En raison de ses problèmes de santé, l’œuvre de Henri-Edmond Cross n’est pas très conséquente, mais suffisamment pour déceler toute son évolution picturale, allant des portraits et natures mortes au pointillisme.Il existe quelques lithographies en couleurs de Henri-Edmond Cross, estimées entre 20 et 6 000 €. Ce sont principalement des représentations pointillistes, et la meilleure vente fut celle de La promenade, les cyprès (1867), adjugée à 10 976 €. Les dessins, gouaches et aquarelles de Henri-Edmond Cross, souvent des paysages ou des scènes extérieures croquées, sont estimés entre 40 et 150 000 €. Le tableau à la gouache et à l’aquarelle Bord de mer et voiliers au loin, Étude pour L’air du soir (vers 1893), estimé entre 100 000 et 150 000 €, a été adjugé 509 000 € en 2016. Quant aux peintures de Henri-Edmond Cross, ce sont les plus recherchées parmi les œuvres de l’artiste. Plus le pointillisme est flagrant et tardif, et plus la cote grimpe sur le marché de l’art. Les prix vont aisément de 280 à 3 000 000 €. Son huile sur toile Rio San Trovaso, Venise (1903-04), dont le prix a été estimé entre 2 000 000 et 3 000 000 €, s’est vendu 9 550 000 en 2020.
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(Illus.) Henri-Edmond Cross – La maison rose (vers 1901-05), huile sur toile, 38,5 x 46,5 cm
