La sculpture est une œuvre en trois dimensions façonnée dans la matière, par ajout ou réduction. C’est un art autonome ou bien intégré dans un ensemble (sculpture d’un tympan d’église ou couverture d’un livre sculptée dans l’ivoire). En histoire de l’art, sont considérées comme contemporaines les productions des années 1960 à nos jours.
Les sujets abordés sont issus d’un héritage artistique : œuvres abstraites, portraits, animaux… Cependant, leur traitement rompt avec cette tradition. Louise Bourgeois (1911 – 2010) traite des animaux rarement représentés en art comme sa gigantesque araignée, Maman (1999-2002), tandis que le Grand éléphant de l’île de Nantes est une œuvre d’art mécanique du théâtre de rue La Machine créée en 2007. La figure humaine occupe une place importante avec de nombreuses œuvres anthropomorphes comme Expansion de Paige Bradley (née en 1974), représentant une femme saignant de lumière.
Les œuvres les plus coûteuses atteignent plusieurs millions comme le Rabbit, 1986, de Jeff Koons, son œuvre la plus chère, adjugée à 71 400 000€ en 2019. Certaines s’élèvent à quelques centaines de milliers d’euros, comme la Nana danseuse noire de Niki de Saint-Phalle (1930 – 2002) adjugée à 800 000€. Des œuvres de tailles plus réduites ou d’artistes moins célèbres se vendent également à moins de 10 000€ comme la sculpture anthropomorphe de 1964 en grès d’Elisabeth Joulia (1925 – 2003), adjugée à 6 600€ en 2014 ; ou à moins de 1000€, comme le Contemporary bronze de Tammy Garcia (née en 1969) adjugé à 630€.
(Illus.)Jeff Koons, Puppy, 1992. Bilbao, Musée Guggenheim
