L’art cubiste se caractérise par l’usage de formes géométriques, la recherche de la pureté de la forme et la représentation simultanée de toutes les facettes d’un même motif sur une seule surface, peut-être l’une des plus grandes innovations en matière de peinture. Dans la sculpture, le cubisme s’intéresse aux vides plus qu’aux pleins et aux jeux de lumières. L’iconographie controversée représente le plus souvent un sujet de la vie quotidienne.
Le cubisme est initié par Pablo Picasso (1881 – 1973) en peinture avec Les demoiselles d’Avignon en 1907, comme en sculpture avec la Tête de Fernande en 1909. Ce bronze est un portrait qui utilise des techniques traditionnelles mais avec une surface modelée en facettes, inspirées du cubisme analytique pictural. Si le cubisme pictural se clôt en 1914 ou 1925, le cubisme sculptural dure jusque dans les années 1950. Cet art international touche de nombreux sculpteurs dans plusieurs pays avec des solutions plastiques novatrices.
Parmi les grands sculpteurs cubistes, on peut évoquer Emil Filla (1882 – 1953), Henri Laurens (1885 – 1954), Chaim Jocob Lipchitz (1891 – 1973) ou encore Alexander Archipenko (1887 – 1964). Les recherches des divers sculpteurs cubistes sont dissemblables mais ont suffisamment de traits communs notamment sur le travail des surfaces, de la lumière et la géométrisation, pour être rassemblées dans cette catégorie. Lipchitz s’inspire de l’art africain comme dans les œuvres de Picasso et s’attache à donner une place à la lumière et à ses reflets sur son œuvre. Archipenko s’intéresse également à la lumière, il crée des formes convexes et concaves et refuse les effets décoratifs. Torse de 1909 est l’une de ses premières sculptures de ce style. La sculpture cubiste s’expose autant que les tableaux notamment au Salon d’Automne de 1912. Ce style controversé est tout de même apprécié, si bien que lorsque l’État bulgare décide en 1981 de faire ériger un monument commémoratif des 1300 ans de la fondation du pays, il commande à Krum Damyanov (né en 1937) et Ivan Slavov (1928 – 2012) dans un style cubique. C’est l’un des seuls monuments qui dépeigne l’histoire de tout un pays, de sa création à l’époque moderne.
La sculpture cubiste se retrouve dans des objets de diverses tailles et à des prix tout aussi variés, selon la côte des artistes : la Rencontre, 1913, en bronze de Chaim Jacob Lipchitz (1891 – 1973) a été adjugée à 970 000€ en 2021, la Woman combing her hair, 1915, d’Archipenko, s’est vendue à 1 580 000€ en 2015. Mais l’on peut trouver des sculptures à des prix plus abordables : on trouve des œuvres d’Archipenko dès 400€ (Black torso en 2016) et des œuvres à une centaine d’euros comme celles de Jesus Lizaso, El hombre y la cubica 21, vendu à 120€.
