Estimation et cote de l'artiste Ben Nicholson
Benjamin Lauder Nicholson dit Ben Nicholson (1894-1982), est un artiste britannique et célèbre comme étant l’un des maîtres de l’abstraction. Découvrez ici l’histoire de Ben Nicholson et ses œuvres abstraites du XXe siècle. Besoin d’une expertise Ben Nicholson ? Contactez l’équipe d’Estimon’objet !
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L’entourage artistique de Ben Nicholson
Ben Nicholson est issu d’une famille d’artistes. Son grand-père, William Newzam Nicholson, est déjà une personnalité. C’est un industriel et il est membre du parlement. Son père, William Nicholson, est peintre et graveur. Il est aussi illustrateur de livres pour enfants. Sa mère suit les mêmes cours que son père à l’école d’art Hubert von Herkomer et elle devient peintre. Son oncle, James Pryde, est peintre et illustrateur. Il collabore notamment avec William Nicholson sur un travail graphique intitulé « Beggarstaffs ».
Entre 1910 et 1914, Ben Nicholson suit quelques cours à la Slade School of Fine Art de Londres. Mais la scolarité ne répond pas à toutes ses interrogations. Il est en quête d’autre chose. Et il adhère à l’Église scientiste en 1918. Il peint et présente ses premières œuvres à Londres en 1922. On lui perçoit alors l’influence du cubisme synthétique. Il commence également la gravure en 1926. Il effectue aussi plusieurs voyages. À Paris, il rencontre différents artistes dont Mondrian qui a une influence majeure sur lui. Mondrian lui explique entre autres les théories du néoplasticisme : l’abstraction, la géométrie et la part d’austérité qui en découlent. Ben Nicholson s’expérimente dans ce courant artistique et se montre talentueux. Il côtoie de nombreux artistes et il s’essaie à différents styles.
À partir des années 1928-1930, son propre style s’affine et il s’oriente vers l’abstraction géométrique. En 1931, il fait partie du collectif parisien « Abstraction-Création ». Ces artistes s’opposent au surréalisme. En 1933, il fonde avec d’autres artistes le groupe « Unit One » en interrogeant les deux courants. Ils exposent en 1934 à la M ayor Gallery de Londres. En 1937, il est co-auteur sur l’édition de l’ouvrage « Circle : An International Survey of Constructivist Art ». Les travaux de différents artistes y sont publiés. Il y est question d’art non figuratif, de composition géométrique rigoureuse, de constructivisme et de parallèle avec l’architecture.
Les œuvres abstraites de Ben Nicholson
Dans sa recherche d’abstraction, Ben Nicholson travaille sur les reliefs. Il participe à promouvoir l’art abstrait dans son pays mais le summum de son expérimentation a lieu à Paris. En effet, en 1933, il débute une série de monochromes blancs appelée Reliefs blancs et composée de formes géométriques. Il accentue la profondeur en sculptant le support en bois de son œuvre qu’il peint ensuite en blanc. Aussi, certaines de ses œuvres s’apparentent au bas-relief. La lumière et les jeux d’ombres en sont des composantes essentielles. Son travail est remarqué et en 1934, on lui passe une importante commande.Il s’agit de décorer un ballet de danse sur le thème de la 7e symphonie de Beethoven. Cette musique étant composée de 4 mouvements, Ben Nicholson réalise ainsi 4 maquettes de décor.
On y retrouve des formes géométriques symbolisant des colonnes ou encore des frontons de temples grecs. Mais la composition se démarque en ce qu’elle contient d’abstraction. Les repères spatiaux-temporels sont désordonnés et les plans se confondent. Il y a comme une perdition du regard, un vertige, qui serait encore accentué par les danses en mouvement. La singularité réside dans cet assemblage de reliefs et de profondeur suggérée. Il superpose les formes comme des notes de musique sur une partition et les compositions, musicale comme plastique, sont toutes deux complexes. Bien que le projet commandé soit finalement confié à un autre artiste, cette série reste célèbre et originale. Ben Nicholson a une volonté d’ouvrir les frontières grâce à l’art. Sa peinture sort du plan et vient occuper l’espace. Sa composition est poly-matérielles. La construction se fait en volume. Ce besoin d’évolution vers d’autres dimensions se retrouve dans le « Manifeste Dimensioniste » qu’il signe en 1931. Il y a un questionnement spirituel voire cosmique en arrière-plan. De nouvelles idées d’espace-temps sont envisagées. Ben Nicholson est avant-gardiste.
Les natures mortes de Ben Nicholson
Avant que la seconde Guerre Mondiale n’éclate, Ben Nicholson rentre en Grande-Bretagne. Il se marie avec Barbara Hepworth. Elle est sa seconde épouse, elle est peintre et sculptrice. Ils s’installent à St Ives en Cornouailles. C’est une ville côtière qui offre une bouffée d’oxygène aux artistes qui s’y rassemblent. Dans ce contexte de tensions mondiales, le choix de l’abstraction est aussi une échappatoire à la réalité, l’expression d’un instinct de survie. À partir de 1938 et pendant 20 ans, Ben Nicholson se consacre à la peinture de natures mortes abstraites. D’ailleurs, lorsqu’il commence à peindre, il s’intéresse déjà aux natures mortes cubistes. Puis pendant l’entre-deux-guerres, il change de genre artistique. Lorsqu’il se concentre à nouveau sur les natures mortes, il est riche de ses innovations en abstraction.
Le sujet des natures mortes est prétexte à approfondir un concept. Ben Nicholson ne cherche pas à imiter la nature ni à représenter une réalité. Il veut présenter une idée nouvelle. Il donne l’illusion au spectateur qu’il n’est pas seulement en face d’une œuvre picturale faite de pigments. Dans sa peinture Still Life with Mugs (1945), la superposition des plans semble inclure celui sur lequel se trouve le spectateur. On est invités à se plonger dans cette scène douce et calme. Ben Nicholson propose des réflexions impalpables, il met en évidence un certain goût pour l’impondérable. Ses œuvres d’après-guerre tendent aussi vers le néoromantisme. La vie intérieure, les émotions et les sentiments sont exprimés. La sensibilité de Ben Nicholson évolue en parallèle du contexte mondial, les couleurs de ses toiles se font plus intenses.
Ben Nicholson est reconnu et primé plusieurs fois, notamment dans les années 1950. Il reçoit aussi l’Ordre du Mérite britannique en 1968. De ses 6 enfants qu’il a eu de différents mariages, Kate Nicholson devient peintre à son tour. En 1982, Ben Nicholson s’éteint à Londres à l’âge de 88 ans.
Faire estimer gratuitement une œuvre de Ben Nicholson
Sur le marché de l’art, on trouve des peintures et surtout des estampes de Ben Nicholson. Voici les dernières meilleures ventes de ses œuvres :
⦁ Le 23 novembre 2016, le dessin April 57 (Arbia 2) de 1952, 122 × 105,5 cm, signé et daté « April 57 », s’est vendu à 3.752.960 €, à Londres. Le 25 juin 2014, l’huile sur toile Still Life with Mugs de 1945, 67,9 × 55,3 cm, signée et datée, s’est vendue à 2.250.000 €, à Londres.
⦁ Le 22 mars 2022, le relief White Relief de 1936, 177,8 × 73,7 cm, signé et daté « Ben Nicholson 1936 », s’est vendu à 1.803.531 €, à Londres. Le 21 mars 2024, le dessin St Ives (1939), 11,4 × 21,2 cm, s’est vendu à 46.620 €, à Londres.
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(Illus.) Ben Nicholson, Relief blanc, 1934, Tate Modern, Londres.
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