Estimation et cote de l'artiste Constance Mayer

C’est à la fin des années 1790 que Constance Mayer rencontre le peintre Pierre-Paul Prud’hon. D’élève, elle devient sa collaboratrice, et son amante. Le maître est alors marié et père de cinq enfants. La connivence entre les artistes se révèle dans l’intimité comme dans leurs œuvres respectives. Il n’est pas rare de voir un croquis ou un tableau signé de la main du maître, et pourtant exécuté par sa compagne. Les artistes collaborent étroitement sur certaines œuvres. Cependant, des toiles sont attribuées injustement à Pierre-Paul Prud’hon pour des raisons financières, la côte du peintre étant plus élevée. Les motifs seraient plus vraisemblablement liés à la condition féminine. Une femme est considérée comme inapte à peindre de telles œuvres. De plus, cela n’est pas convenable… Constance Mayer est réputée pour sa soi-disant imitation de la peinture de Pierre-Paul Prud’hon.

En 1804, Constance Mayer présente au Salon Le Mépris des richesses ou L’Innocence de l’amour et la fortune. Deux ans plus tard, elle expose Vénus et l’Amour endormis, caressés et réveillés par les Zéphirs ou Le Sommeil de Vénus. Ces toiles sont remarquées, notamment par l’impératrice Joséphine de Beauharnais. Une médaille d’or est attribuée à la peintre en 1806. Ces tableaux confèrent peu à peu à Constance Mayer le statut de peintre d’histoire, et plus seulement de portraitiste. Vers 1809, Constance Mayer s’installe près de son amant Pierre-Paul Prud’hon. La femme de celui-ci ayant été internée, elle s’occupe du peintre comme de ses enfants. Leurs appartements communiquent. À la mort de son père, en 1809, elle hérite d’une somme conséquente qu’elle emploie à subvenir aux besoins du foyer.

Son tableau intitulé Une jeune naïade voulant éloigner d’elle une troupe d’Amours qui cherchent à la troubler dans sa retraite est exposé au Salon de 1812. L’artiste ose y peindre une femme nue, domaine réservé aux peintres masculins. Malgré sa qualité picturale, ce tableau provoque certaines critiques négatives. En 1819, Le Rêve du bonheur attise l’intérêt de Louis XVIII qui l’achète. Ce tableau représente un jeune couple dans une barque, avec leur enfant, accompagné par l’allégorie de l’Amour et de la Fortune. Constance Mayer réalise également des portraits féminins. Des mères, heureuses ou infortunées, et des jeunes filles sont régulièrement représentées. Ses peintures reprennent des thèmes mythologiques avec des héroïnes telles que Vénus ou Psyché. Des sujets religieux sont parfois traités comme dans ses œuvres intitulées L’archange Gabriel de l’annonciation ou L’Annonciation à Zacharie. La peintre ne cesse cependant de s’angoisser. Sa situation de maîtresse la tourmente. En 1821, dépressive, Constance Mayer met fin à ses jours avec le rasoir de son amant.