Estimation et cote de l'artiste Louis-Étienne Watelet

De retour à Paris, Louis-Étienne Watelet perfectionne sa peinture dans un style historique. En 1810, le peintre reçoit une médaille de deuxième classe au Salon pour son grand tableau Bergers faisant des offrandes au dieu Pan. Dès lors, Louis-Étienne Watelet tient un atelier, suivi par de très nombreux élèves. Parmi ces derniers figurent Paul Delaroche, Prosper Baccuet, Abel Dufresne, Pierre Thuillier, Théodore Caruelle d’Aligny ou encore Jacques Guiaud.

En 1821, Louis-Étienne Watelet voyage en Italie. Il en rapporte plusieurs toiles représentant des paysages italiens comme le tableau Cascatelles de Tivoli ou la Vue de lac de Némi qu’il exposera au Salon. Peu à peu, le peintre s’écarte des sujets mythologiques ou historiques pour se consacrer à l’exploration de la nature. Louis-Étienne Watelet puise son inspiration dans les paysages du sud de la France, d’Italie, de Belgique et du Tyrol. 

Le peintre parcourt également la région d’Île-de-France. Il en tire des tableaux de style romantique tels Le Moulin d’Essonne, Vue du parc de Neuilly près de la Seine ou encore Vue d’un moulin des environs de Compiègne. Louis-Étienne Watelet réalise également des aquarelles prises d’après nature. 

Le peintre se distingue dans l’exécution de cascades, de moulins, de forêts, de rivières et de lacs. Quelques personnages figurent dans ces paysages apaisés. Par exemple, le tableau Paysage des Alpes au torrent et à la scierie, peint vers 1840, représente une scierie située près d’une rivière, dans une forêt. Au loin, les montagnes enneigées se dressent au bout du chemin. Trois personnages discutent tandis qu’un autre s’affaire devant la bâtisse. Une atmosphère tranquille se dégage de cette toile à la touche délicate.

Louis-Étienne Watelet a lithographié un grand nombre de ses œuvres, contribuant ainsi à les diffuser plus largement. L’artiste reçoit en 1819 une médaille de première classe. En 1825, il est nommé chevalier de la Légion d’honneur.
En 1827, le roi de Prusse Frédéric II commande deux tableaux au peintre qui s’intitulent Vue générale de la terrasse de Saint-Germain et Une Forêt. Par la suite, Louis-Étienne Watelet envoie des œuvres à l’Exposition de Prusse. La plupart sont acquises par le roi.
Louis-Étienne Watelet expose régulièrement au Salon ses nombreuses productions jusqu’en 1857. Cette dernière année, il y présente Effet d’orage. Si le maître continue de peindre jusqu’à sa mort en 1866, ses œuvres ne sont montrées qu’à ses proches.