Estimation et cote de l'artiste Man Ray

Man Ray (1890-1976), né Emmanuel Radnitsky le 27 août 1890 à Philadelphie, est entre autres de nombreuses activités, un peintre, photographe et réalisateur américain naturalisé français. Il est l’un des artistes les plus renommés de son temps pour avoir initié le dadaïsme à New-York et grandement contribué au surréalisme à Paris.

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Man Ray, jeunesse et premières influences

Man Ray est l’aîné d’une fratrie, fils du tailleur Melach « Max » Radnitzky (1866-1956) et de la couturière Manya « Minnie » Radnitzky (1867-1945). Issu d’une famille juive d’origine russe installée aux États-Unis, Man Ray évolue dans un milieu modeste. L’usine de textiles dans laquelle travaille son père influencera d’ailleurs grandement son œuvre au cours de sa vie. Il est seulement âgé de 7 ans lorsqu’il emménage à New York en 1897 et déclare « Je serai peintre, comme Léonard ! ».
Au lycée, le jeune Man Ray étudie le dessin industriel, la mécanique et la gravure, en plus de s’intéresser à l’architecture. Il fréquente la Modern School du Ferrer Center, dont la formation libertaire encourage le garçon à se défaire des techniques d’expression traditionnelles pour suivre sa propre voie, comme il l’entend, en tant qu’artiste. Cette éducation jouera un rôle important dans la construction de Man Ray, qui décide très tôt de considérer la photographie comme étant de la même valeur artistique que la peinture ; deux domaines qu’il embrassera pleinement et avec la même ardeur durant sa carrière.



Man Ray, naissance du mouvement Dada new-yorkais

C’est à New York que Man Ray entame son parcours, lorsqu’il commence à fréquenter régulièrement la Galerie 291 du photographe Alfred Stieglitz (1864-1946), encore l’un des rares artistes à élever la photographie au rang d’art. Cette rencontre le pousse à côtoyer l’avant-garde artistique new-yorkaise et à défendre à son tour l’art moderne. En parallèle, Man Ray travaille dans la gravure, la publicité, puis chez un éditeur de cartes pour lequel il dessine. Pleinement intégré à ce milieu, Man Ray rencontre en 1915 l’artiste Marcel Duchamp (1887-1968), avec lequel il partage la même vision de l’art. Ils deviennent rapidement proches et aspirent ensemble à voir le mouvement dada s’étendre jusqu’à New York. Il décident alors de former cette branche américaine mais, après une publication en 1920 et des essais non concluants, Man Ray se résout à admettre que le dadaïsme ne peut vivre dans cette vile. Malgré cela, Man Ray réalise sur le modèle de son ami, des ready-mades, à savoir des objets conçus pour être utilisés, mais dont l’appropriation artistique les prive de cette fonction utilitaire.

Man Ray, la photographie au cœur de son œuvre

En 1921, Man Ray s’installe à Paris aux côtés de son compagnon de route Duchamp, qui l’introduit dans le dadaïsme parisien. L’artiste y fait notamment la rencontre de Paul Éluard (1895-1952), Louis Aragon (1897-1982), André Breton (1896-1966) ou encore Gala Dalí (1894-1982). Lors de ses premières années parisiennes, Man Ray se consacre à la photographie et gagne en notoriété grâce à ses portraits, mais aussi à travers la publicité et la photographie de mode. Si bien qu’en 1924, Man Ray rejoint officiellement les surréalistes et participe aux publications et créations du groupe. Il ouvre son studio de photographie, publie dans de nombreux magazines et expose régulièrement.
Pendant 20 ans, Man Ray vit pleinement son activité artistique à Paris et rencontre de nombreux artistes et amis. Seulement, avec la Seconde Guerre Mondiale en approche et ses origines juives, Man Ray décide finalement de retourner aux États-Unis, accompagné de Salvador Dalí (1904-1989) et Gala. Il reprend la peinture, sans pour autant arrêter la photographie, avant de revenir à Paris en 1951 pour y expérimenter la photographie en couleur.

La cote des œuvres de Man Ray

Man Ray était un artiste particulièrement polyvalent et curieux, qui s’intéressait à beaucoup de mouvements, de styles et de techniques artistiques. Il a révolutionné la photographie en inventant la technique de solarisation, et a perfectionné le photogramme auprès de Christian Schad (1864-1982). Bien que la photographie et la peinture représentent le cœur de son œuvre, Man Ray a été designer, réalisateur, créateur de bijoux, sculpteur, cinéaste, monteur, scénariste, graveur et collagiste. À travers ses travaux multiples, il laisse derrière lui un riche héritage appartenant au mouvement dada et au surréalisme.
Quel que soit le domaine, la cote de Man Ray est haute. Bien qu’il n’ait jamais été connu pour ses sculptures, celles-ci sont tout de même estimées entre 300 et 15 000€. Ses estampent varient entre 50 et 30 000€, tandis que ses dessins oscillent entre 500 et 80 000€. Les photographies de Man Ray, bien qu’elles soient plus nombreuses, sont estimées entre 200 et 100 000€. Le record de vente dans cette catégorie a d’ailleurs atteint 2 250 000€, avec le portrait de Kiki de Montparnasse de 1926, Noire et Blanche. Néanmoins, ce sont les peintures surréalistes qui atteignent des sommets : estimées entre 5000 et 900 000€, elles dépassent régulièrement le plafond. À titre d’exemple, la grande huile sur toile Black Widow (Nativity) de 1915 a été adjugée à 4 970 496€ en 2020.

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(Illus.) Noire et Blanche – Man Ray, 1926, photographie

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