Pierre-Auguste Renoir dit Auguste Renoir, né le 25 février 1841 à Limoges et décédé le 3 décembre 1919 à Cagnes-sur-Mer, est un des grands représentants du mouvement impressionniste français. Renoir était peintre sur porcelaine, sur éventail, sur stores, peintre d’armoiries, graveur de médailles, sculpteur, et surtout peintre de tableaux. Sa première formation est celle d’un apprenti ouvrier dans un atelier de décoration sur porcelaine.
En 1862, il réussit le concours d’entrée à l’École des Beaux-Arts de Paris et entre également à l’atelier de Charles Gleyre, où il rencontre Claude Monet, Alfred Sisley et Frédéric Bazille. Il fréquente aussi Camille Pissarro, Gustave Caillebotte et le célèbre marchand d’art Paul Durand-Ruel. En 1890, il épouse Aline Charigot, sa muse, dont il a cinq enfants. Il voyage en France et autour du bassin méditerranéen.
La peinture de Renoir évolue, il connaît une première période impressionniste et travaille sur l’expressivité et la lumière naturelle. Dans les années 1880 – 1890, il connaît une période dite « ingresque » : le dessin est plus précis, les contours plus nets, la lumière uniforme, ses compositions sont d’un style plus linéaire et plus classique. Dans les années 1890 – 1900, il revient finalement à un art impressionniste mais dans un style personnel, en travaillant les couleurs et la lumière. Qualifié de « peintre du bonheur », il s’illustre dans les scènes de genre, les portraits en plein air ou en intérieur, sur des sujets de son temps comme les deux jeunes filles au piano peintes en 1892. Il travaille sur de nombreux supports et ne fait pas la distinction entre artiste et décorateur. Parmi ses œuvres les plus célèbres, on peut citer le Bal du moulin de la Galette, peint en 1876 dans sa première période impressionniste. Aujourd’hui au musée d’Orsay à Paris, ce tableau représente une fête en plein air à Montmartre, exemple de cette peinture de l’instant heureux qui caractérise l’œuvre de Renoir.
Après des premières années difficiles, tantôt accepté ou refusé au Salon, Renoir connaît tout de même un grand succès de son vivant, dès les années 1890. Il crée plus de 4000 œuvres, une production considérable que l’on retrouve aux quatre coins de la planète, dans les collections privées comme dans les musées, à Washington, Stockholm, Sao Paulo, Moscou ou encore Londres.
Depuis les années 2000, Renoir figure parmi les 100 premiers artistes du classement du nombre de ventes aux enchères, ce qui en fait un peintre majeur du marché de l’art. Le nombre de lots sur le marché est stable avec environ 250 œuvres vendues chaque année. La moyenne des prix est relativement basse depuis 2020 avec un prix d’achat à environ 100 000€. La majeure partie des œuvres sont adjugées à moins de 5 000€. Le marché offre essentiellement des estampes et plus rarement des peintures, bien que ces dernières représentent 93% des montants récoltés. Les estampes se sont vendues entre 10€ (Autoportrait, Lithographie couleurs, vendu en 2020) et 210 000€ (Le chapeau épinglé, 1898, lithographie couleurs, fusain, vendu en 2010). Pour les tableaux, on en trouve à partir de 3 000€ (Portrait d’un garçon en bleu, vendu en 2013). L’œuvre record de Renoir est Le bal du moulin de la Galette, qui a été vendue en 1990 et a atteint 68 500 000€.
(Illus.)Auguste Renoir (1841-1919), Deux jeunes filles au piano, 1892, huile sur toile, New York, Metropolitan Museum of Art.
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