Estimation et cote de l'artiste Thomas Couture
Thomas Couture (1815-1879) est un peintre français né à Senlis le 21 décembre 1815. Il est connu pour ses compositions historiques, son important travail d’enseignement et les formations prodiguées à de grands artistes en devenir, comme Édouard Manet (1832-1883). Sa maîtrise de la technique picturale ainsi que son style à mi-chemin entre le romantisme et le réalisme font de lui un des plus grands artistes du milieu du XIXe siècle.
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Thomas Couture, un artiste opiniâtre
Fils d’un artisan bottier, Thomas Couture n’a que onze ans lorsqu’il s’installe à Paris avec sa famille. Il intègre d’abord l’École des arts et métiers puis l’École des beaux-arts de Paris pour se former. En 1830, il devient l’élève du baron Antoine Gros (1771-1835) puis celui de Paul Delaroche (1797-1856) et tente de décrocher le prix de Rome. En dépit de six échecs simultanés, Thomas Couture ne baisse pas les bras et obtient le deuxième prix en 1837.Sa carrière est dès lors déjà lancée puisque l’artiste expose au Salon en 1840. Sept ans plus tard, il est récompensé d’une médaille pour sa toile Les Romains de la décadence, puis est fait chevalier de la Légion d’honneur l’année suivante, en 1848. Sa notoriété lui permet d’ouvrir un atelier indépendant dans lequel il commence à former de grands talents de la peinture historiques, mais également des maîtres à venir, comme Édouard Manet. Son atelier concurrence directement les institutions officielles par la qualité de ses enseignements.
Thomas Couture, un portraitiste reconnu
À la fin des années 1840, Thomas Couture commence à être commissionné par l’État pour ses capacités de portraitiste. Le clergé, de son côté, commande une peinture murale à l’artiste qui rencontre cependant peu de succès. Dans les années 1850, Thomas Couture réalise pour le compte de Jules Desfossé (1816-1890) le tableau Les Prodiges ou Le Souper de Pierrot, présenté à l’Exposition universelle de 1855.En conflit avec le pouvoir et se sentant incompris, Couture ne termine ni l’Enrôlement des volontaires, ni Le Baptême du prince impérial et part de Paris pour retrouver sa ville natale en 1859. Un atelier est mis à sa disposition pour qu’il puisse peindre, principalement des portraits, mais également pour continuer de dispenser ses enseignements. Thomas Couture publie en 1867 ses techniques artistiques puis s’offre une propriété à Villiers-le-Bel où il y réalisera ses dernières toiles.
Thomas Couture, le courant de l'éclectisme
Plus qu’un artiste, Thomas Couture était également une personnalité. Ce trait se retrouvait dans ses œuvres éclectiques, à travers son style qui associait la rigueur classique à des procédés modernes. Les empâtements ainsi que les couleurs lumineuses, observés chez les anciens maîtres, se combinaient aux contours épais de ses figures pour donner un résultat à la fois réaliste et romantique. Ce courant éclectique a par ailleurs beaucoup séduit la bourgeoisie et permis de faire un pas en avant dans l’évolution de la peinture.Thomas Couture ne s’est jamais considéré comme appartenant à un courant précis, bien qu’il fût souvent associé au romantisme malgré lui. C’est pourquoi l’éclectisme lui correspond davantage car il s’agit d’un amalgame entre les styles anciens et la couleur romantique, présente dans l’œuvre de l’artiste.
La cote des œuvres de Thomas Couture
Thomas Couture était réputé pour sa technique picturale particulièrement maîtrisée, son enseignement où il livrait tous ses secrets d’artiste, ainsi que sa personnalité contradictoire qui faisait écho à son art. Entre règles académiques et tendances innovantes, Thomas Couture était un véritable artiste de transition, parfois incompris en tant que tel mais toujours respecté pour son enseignement. Bien qu’il fût réputé pour ses compositions historiques, Thomas Couture a également peint des scènes de genre, mythologiques et religieuses.Les dessins de Thomas Couture, qu’ils soient au crayon, au fusain, à la pierre noire, au pastel ou à la gouache, sont estimés entre 200 et 40 000 €. Toutefois, son Étude pour Les Romains de la décadence à la craie, estimée entre 15 200 et 20 250 €, a été adjugée à 185 000 € en 2013. L’artiste a aussi réalisé des études anatomiques et des portraits au crayon, mais également des esquisses figuratives et des représentations spirituelles. Les tableaux de Thomas Couture sont estimés entre 230 et 106 600 €. Ses portraits sont nombreux, mais il existe aussi des scènes de genre et des représentations religieuses. Pour exemple, son huile sur toile Deux Soeurs (Étude pour « Les Promises » dans l’Enrôlement des Volontaires de 1792) est estimée entre 60 800 et 81 100 €.
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(Illus.) Thomas Couture – Les Romains de la décadence (1847), huile sur toile, 472 x 772 cm
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