Moses Levy (1885-1968) est un peintre et graveur italo-britannique né le 3 février 1885 à Tunis. Il se présente comme l’un des fondateurs du courant artistique de l’École de Tunis, lequel met en valeur la culture et la patrimoine tunisiens dans l’art. Levy est une référence du genre en Tunisie, dont les œuvres sont reconnaissables par sa capacité à donner du mouvement et à ouvrir les sens du spectateur à l’aide d’une suggestion picturale puissante.
Moses Levy, une formation entre les cultures couronnée de succès
Fils d’une mère italienne et d’un père britannique, conseiller du bey de Tunis, Moses Levy grandit dans un environnement entre plusieurs cultures. Né à Tunis, il baigne dans la culture occidentale, israélite et arabe. Mais en 1895, sa famille emménage à Florence puis à Rigoli, en Italie. En 1900, alors qu’il n’est âgé que de quinze ans, il intègre l’Institut d’art de Lucques en Toscane pour y suivre sa première formation artistique. Ainsi, en 1903, il rejoint l’Académie des beaux-arts de Florence et se lie d’amitié avec d’autres artistes comme Lorenzo Viani (1882-1936) ou Antonio Antony de Witt (1876-1967). Deux ans plus tard, en 1905, Moses Levy se perfectionne en suivant les cours de l’école du nu à Florence et propose, l’année suivante, sept eaux-fortes à la septième Biennale de Venise, où il est récompensé pour l’une d’entre elles.
Le jeune Moses Levy commence à se faire un nom en tant qu’artiste mais en 1908, son père décède brutalement, poussant le jeune homme et sa mère à rentrer en Tunisie. Néanmoins, Levy poursuit les expositions, en 1911 à la Chambre de commerce de Tunis, en 1913 à l’exposition internationale d’art de Rome, puis en 1914 à l’exposition della Seccione de Rome durant laquelle il remporte le premier prix pour sa gravure.
Moses Levy, l'École de Tunis
Au début des années 1910, Moses Levy réalise principalement des gravures et expérimente de nouvelles techniques comme la xylogravure, c’est-à-dire la gravure sur bois, ou encore le monotype, autrement dit un procédé en estampe sans gravure et à tirage unique. L’artiste commence à voyager en Tunisie puis au Maroc, au Portugal, en Algérie, en Andalousie et en France. Il s’installe ensuite à Viareggio en 1917 et y ouvre un atelier, dans lequel il aime peindre les paysages méditerranéens ainsi que la plage locale et ses baigneuses.
Une fois la Seconde Guerre mondiale terminée, l’artiste fonde l’École de Tunis avec d’autres artistes tunisiens, dont Pierre Boucherle (1894-1988), Antonio Corpora (1909-2004) et Jules Lellouche (1903-1963). Courant artistique d’après-guerre visant à mettre en valeur le patrimoine traditionnel tunisien, il permet notamment de rompre avec les courants coloniaux et de promouvoir un art culturel authentique.
Moses Levy, les couleurs chaudes de la méditerranée
Dans ses œuvres, Moses Levy compose et joue avec la palette de couleurs issues de la méditerranée, dont il a contemplé le paysage toute sa vie. Le bleu du ciel et de la mer contrastent sans fracture avec l’architecture aux tons chauds. L’artiste glisse dans ses tableaux des femmes et des enfants sur les plages, ou bien des sujets africains colorés au milieu de marchés et de foires. Moses Levy était salué par ses pairs pour sa capacité à initier le mouvement et à toucher les sens avec sa manière de suggérer les choses. Ainsi, d’aucuns disaient qu’il était possible de sentir les parfums ou bien le vent suggérés par le pinceau du peintre.
La cote des œuvres de Moses Levy
L’œuvre de Moses Levy se compose de dessins, d’aquarelles, de gravures et de peintures dont la palette de couleurs est empruntée à la méditerranée.
Ses dessins à l’encre ainsi que ses aquarelles, qui sont pour la plupart des portraits de femmes tunisiennes ou ses fameuses baigneuses à la plage, sont estimés entre 80 et 5000 €. En 2001, son aquarelle Ombrelloni e spiaggia estimée entre 2500 et 3000 € est adjugée à 5400 €. Du côté des eaux-fortes et des nombreuses gravures de Moses Levy, il faut compter entre 50 et 4000 €. Son eau-forte rehaussée d’aquarelle Les Baigneuses, de 1938, a été vendue à 2800 €. Quant aux peintures de Moses Levy, elles sont estimées entre 150 et 70 000 €. Sa petite huile sur papier Veduta di spiaggia, estimée entre 60 et 80 €, a été adjugée 3200 € en 2017. Plus récemment, son huile sur toile Baigneuse au repos de 1954, évaluée entre 2000 et 3000 €, s’est vendue 8190 €.
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