Sol LeWitt (1928-2007), de son nom complet Solomon LeWitt, est un artiste protéiforme né à Hartford le 9 septembre 1928. Il est à la fois peintre, sculpteur, dessinateur, graveur, illustrateur, photographe et architecte. Connu pour son art minimaliste et conceptuel, il est surtout célèbre pour ses Wall Drawings (dessins muraux) et ses structures géométriques réalisées dans une démarche conceptuelle où l’idée de base d’une œuvre doit être plus importante que son exécution ou son résultat.
Sol LeWitt, rencontre avec la géométrie
Encouragé par sa mère à réaliser des études d’art, Sol LeWitt intègre d’abord l’Université de Syracuse, puis l’école des beaux-arts de l’État de New York et la Cartoonists and Illustrators School. Il est diplômé en 1949 mais se doit de réaliser son service militaire lors de la guerre de Corée. De retour, il est embauché comme graphiste dans le cabinet d’architecture de Ieoh Ming Pei (1917-2019), où il explore davantage la géométrie et apprend à structurer ses idées et concepts, ce qui deviendra le pilier de sa démarche artistique.Pendant quelques années, il collabore avec divers architectes mais n’entame pas encore sa carrière d’artiste. Il découvre en revanche l’importance des assistants et de l’aide qu’ils peuvent apporter aux artistes dans leurs projets. Ce parallèle sera le deuxième moteur de la démarche conceptuelle de Sol LeWitt.
Sol LeWitt, ses premiers pas à New York
Sol LeWitt emménage définitivement à New York dans les années 1950. Il travaille comme graphiste pour un journal puis devient réceptionniste au MoMA (Museum of Modern Art) dix ans plus tard. Il y rencontre de nombreux artistes ainsi que des critiques qui l’influencent et l’inspirent, si bien que LeWitt réalise ses premiers tableaux en 1962. La géométrie et les reliefs apparents sur ses toiles témoignent du langage minimaliste de l’artiste. Selon lui, l’utilisation de formes simples rend un ensemble plus harmonieux.La première exposition de Sol LeWitt se déroule en 1965, mais il ne s’agit pas de ses tableaux. Il dévoile à la place des structures modulaires représentatives du minimalisme. L’année suivante, il expose avec d’autres artistes de la scène minimale américaine, mais déjà il commence à s’en éloigner pour développer une expression plus conceptuelle.
Sol LeWitt, du minimalisme au conceptuel
À la fin des années 1960, Sol LeWitt publie plusieurs manifestes qui traitent de la perception spatiale d’une œuvre. Dans « Sentences on Conceptual Art », Art-language, vol.1 n°1, mai 1969, l’artiste y développe sa vision de l’art conceptuel. Selon lui, la démarche est à l’origine de tout, tandis que son exécution n’a pas ou peu d’importance. Une œuvre peut être détruite, elle demeure intacte tant qu’elle a été réalisée dans l’esprit puisque rien ne saurait la défaire.De cette démarche naîtra son système de certificats d’authenticité, permettant à ses assistants de réaliser ses œuvres pourvu qu’elles soient basées sur ses concepts écrits et authentifiés, le résultat n’étant qu’une illustration de l’idée. Sa démarche, expliquée dans ses ouvrages, devient dès lors un principe fondateur de l’art conceptuel.
La cote des œuvres de Sol LeWitt
Artiste minimaliste et conceptuel connu pour ses Wall Drawings et ses structures, Sol LeWitt a pourtant su se démarquer dans de nombreux domaines artistiques. Tout au long de sa carrière, il réalise aussi bien des peintures et dessins que des sculptures, de la céramique, des estampes, des photographies et du mobilier. Au fur et à mesure de sa vie, il se considère davantage comme un artiste conceptuel, laissant la réalisation de ses œuvres à des exécutants qui reproduisent ses idées grâce à un modèle, voire seulement des textes explicatifs. Sa démarche conceptuelle va encore plus loin puisqu’il met également en place un système de certificat pour l’authentification de ses œuvres. Quel que soit le résultat, le concept est le seul élément pouvant primer sur le reste.Les céramiques de Sol LeWitt sont estimées entre 200 et 6 000 €, ses photographies entre 5 000 et 30 000 €, et son mobilier entre 2 700 et 80 000 €. Les multiples, estampes et sérigraphies de l’artiste sont évaluées entre 80 et 100 000 €. Pour exemple, la collection Six Figures Géométriques & Toutes Leurs Combinaisons (1980), estimée entre 70 000 et 100 000 €, a été adjugée 88 200 € en 2022. Les peintures de Sol LeWitt oscillent quant à elles entre 700 et 200 000 €. Son Wall Drawing #1158 e (2005) à l’acrylique, estimé entre 150 000 et 200 000 €, est vendu 212 500 € en 2017. Ses dessins, très réputés, vont de 350 à 300 000 €. En ce qui concerne les sculptures de Sol LeWitt, tout du moins ce qu’il préfère appeler structures, il faut compter entre 250 et 580 000 €. Sa Structure de Sol Modulaire (1966-68), estimée entre 600 000 et 800 000 €, a été adjugée à 605 000 € en 2015.
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(Illus.) Sol LeWitt – Cube Modulaire (1979)
