Estimation, cote et valeur Dessin au crayon ​

Les crayons les plus anciens sont les pointes de métal, dont on faisait grand usage dans l’Antiquité. Cette technique perdure, et à la Renaissance, les pointes métalliques ou minérales sont prises dans un portemine ou une gaine de bois. On distingue plusieurs types de mines, plus ou moins appréciées au fil du temps. La pointe d’argent est une technique associée principalement à la fin du XIVème siècle et au XVème siècle en Italie et aux Pays-Bas. L’application d’un dessin à la pointe d’argent requiert une préparation du support, qui est le plus souvent coloré et poncé. Cette technique complexe et onéreuse est délaissée à la fin du XVème siècle, mais renaît avec les Préraphaélites à la fin du XIXème siècle en Angleterre. Au XVIème siècle, de nouvelles techniques se développent. La « mine de plomb » est très prisée au XVIème – XVIIIème siècle. L’appellation « mine de plomb » est impropre car le minerai est dépourvu de plomb mais contient en réalité du graphite. La première mine de graphite européenne est découverte en Angleterre vers 1560. Le minerai est scié en bâtonnets, eux-mêmes utilisé purs, pris dans un portemine, pour effectuer les dessins. Le dessin est appliqué directement sur le papier non préparé, généralement pour réaliser les esquisses. Les graphites anglais, d’une grande qualité, sont très prisés en France jusqu’en 1806, lorsque le blocus continental empêche toute importation. Cet événement suscite l’invention du crayon graphite moderne. 

Les dessins à la pierre noire, aussi dite « pierre d’Italie », se développent également au XVIème siècle. La pierre noire est un schiste argileux riche en carbone, qui permet d’obtenir des traits gris -noir. L’emploi de la pierre noire est particulièrement recommandé pour obtenir des effets picturaux, et transcrire des masses et des modelés.  La sanguine prend également son essor du XVIème au XVIIIème siècle. Il s’agit d’une argile ferrugineuse colorée par l’hématite, ce qui permet un tracé rouge au crayon. Les dessins à la sanguine sont chimiquement stables, mais très sensibles à l’eau. Matériau pulvérulent, la sanguine rend possible la création d’épreuves et de contre-épreuves.  Enfin, la craie blanche est le dernier matériau fréquemment utilisé dans les crayons anciens. Cette appellation générique recouvre différents matériaux crayeux issus de carrières, comme le gypse, le carbonate de calcium, l’argile blanche, et la stéatite, qui permettent de réaliser des traits blancs. La craie blanche est particulièrement appréciée pour assouplir les modelés et créer des rehauts de lumière raffinés. Elle peut également être employée seule sur papier coloré. Ces différents crayons sont souvent utilisés de façon isolée, mais des techniques mixtes sont également élaborées à la Renaissance. Ainsi, la technique des deux crayons voit le jour au XVème siècle. On mêle généralement la pierre noire et la craie blanche, ou bien la pierre noire et la sanguine, pour faire des effets d’ombres et de lumières en économie de moyens. Cette technique est particulièrement appréciée par Pierre-Paul Prud’hon au XIXème siècle.   Au XVIème siècle, la technique des trois crayons apparaît. La pierre noire est mise à profit pour réaliser les lignes principales, la sanguine pour donner des tons chauds, et la craie blanche est réservée aux rehauts. Cette technique est particulièrement appréciée par François Clouet et Parmigianino, François Boucher et Antoine Watteau.