Arnulf Rainer a grandi dans une Autriche d’après-guerre en pleine reconstruction et a rapidement montré un talent artistique exceptionnel. Le peintre a étudié à l’Académie des Beaux-Arts de Vienne dans les années 1950, où il a été influencé par des artistes tels qu’Egon Schiele, Oskar Kokoschka et Adolf Frohner. Par la suite, il a développé un style distinctif caractérisé par des gestes spontanés et expressifs, des coups de pinceau abstraits ainsi que des formes organiques qui évoquent souvent des expériences personnelles. Dans les années 1950, Rainer a été l’un des membres fondateurs du mouvement Art Informel en Autriche, qui mettait l’accent sur l’expression émotionnelle et la spontanéité dans l’art. Ses toiles abstraites sont devenues célèbres pour leur intensité émotionnelle, leurs textures riches et leurs couleurs vibrantes. Le peintre a également commencé à expérimenter la technique de grattage et de griffage sur ses toiles, créant ainsi des œuvres encore plus expressives.

Pendant les années 1960, Rainer s’est aventuré dans l’art corporel et a réalisé une série d’actions artistiques provocantes. Il a documenté ces performances, notamment celles dans lesquelles il se scarifiait le visage, mettant en évidence l’aspect physique et la douleur comme formes d’expression artistique. Ces performances ont choqué et fasciné le public et ont contribué à élargir la notion d’art contemporain.
Au cours des décennies suivantes, Arnulf Rainer a continué à élargir son répertoire artistique, explorant de nouvelles techniques, matériaux et concepts. L’artiste a également reçu de nombreuses distinctions, dont le Prix autrichien d’État pour l’Art en 1981. Ses œuvres sont exposées dans des musées du monde entier, l’artiste a laissé une empreinte durable sur l’art contemporain grâce à sa créativité, sa passion et sa volonté d’explorer les frontières de l’expression artistique.