El Anatsui est né le 24 février 1944 dans le village d’Anyako, au Ghana. Dès son plus jeune âge, il a montré un intérêt pour l’art et la créativité. L’artiste grandi dans un environnement qui valorise la tradition artistique et l’expression culturelle. En 1965, il débute des études artistiques à l’Université Kwame Nkrumah à Kumasi, au Ghana, où il se spécialise dans la sculpture. Après avoir obtenu son diplôme, il continue de développer sa pratique artistique, explorant divers matériaux et techniques. Le sculpteur finit par intégrer le groupe d’artistes africains Nsukka.

Dans les années 1970, El Anatsui commence à se faire connaître pour ses sculptures en bois et en métal. Ses premières œuvres reflétaient déjà son engagement envers l’expérimentation et l’innovation. Le sculpteur incorporait des éléments de la culture africaine tout en intégrant des influences contemporaines. A cette époque, ses sculptures mettaient en exergue des thèmes sociaux et politiques, tout en exprimant également son attachement à ses racines culturelles. En 1990, l’artiste expose pour la première fois à l’international à New York à l’exposition Contemporary African Artists : Changing Traditions.

Cependant, c’est à partir des années 2000 que sa carrière prend un tournant majeur avec sa série emblématique de « tapisseries » réalisées à partir de capsules de bouteilles en aluminium. Ces tapisseries, qui prennent la forme de grands drapés métalliques, sont assemblées à partir de milliers de pièces individuelles de métal liées entre elles par des fils de cuivre. Elles créent des surfaces scintillantes et fluides qui jouent avec la lumière et l’espace, évoquant des textiles précieux tout en transmettant des commentaires sur la consommation, le recyclage et la mondialisation. En 2015, il a été récompensé du prix Charles Wollaston décerné par la Royal Academy of Arts à Londres. Cette reconnaissance a renforcé sa position en tant qu’artiste de renommée internationale.