Les recherches sur l’ornement, et en particulier sur la polychromie, sont emblématiques de l’art du métal au Xème-XIIIème siècle. Les artisans multiplient les innovations, et proposent des œuvres à incrustation d’or, d’argent, de cuivre rouge, ou encore de pâtes colorées pour créer des jeux de profondeur et de polychromie. Les principales techniques élaborées à l’Est du monde islamique sont la damasquinure, la dorure et la niellure. Les décors damasquinés sont réalisés en incrustant par martelage de l’or, de l’argent ou du cuivre dans des cavités prévues à cet effet. Il s’agit d’une technique minutieuse, requérant un grand savoir-faire. La dorure est souvent obtenue au feu, en appliquant un amalgame d’or et de mercure sur l’objet. Quant à la niellure, elle permet de créer un décor linéaire noir en coulant du sulfure d’argent noir dans des lignes gravées dans le métal. Le damasquinage se diffuse vers l’Ouest et notamment en Syrie au XIIIème siècle. Des foyers de production se développent dans la Djézireh et en Syrie. Les artisans de Mossoul parviennent à une maitrise technique exceptionnelle, et réalisent notamment des scènes figuratives complexes à décor incrusté d’or et d’argent. 

L’école de Mossoul est active à partir de 1220, et ses membres travaillent d’abord à Mossoul, puis à Damas en Syrie, et enfin au Caire jusque dans les années 1340. Les maîtres de Mossoul sont si réputés qu’ils mentionnent leur ville d’origine dans leur signature par la mention « al-Mawsili ». Cet indicateur de qualité est employé par les artisans actifs à Mossoul, mais également par les générations suivantes travaillant à Damas et au Caire. Les décors témoignent du goût des princes, et parfois de la confession des artisans. C’est le cas de la production de Dawud ibn Salama al-Mawsili, au milieu du XIIIème siècle, qui orne des bassins de scènes de la vie de Jésus, notamment de la Nativité. Les artisans parviennent parfois à de véritables prouesses décoratives. Ainsi, dans les ateliers iraniens du XIIème siècle, certains parvenaient à réaliser des incrustations sur les pièces mises en forme au repoussé.