Charles Cottet est un peintre et graveur français, né le 12 juillet 1863 au Puy-en-Velay et décédé le 20 septembre 1925 à Paris. Il passe son enfance en Auvergne et en Savoie avant d’étudier la peinture dans l’atelier d’Émile Maillard (1846 – 1926) et à l’Académie Julian à Paris. C’est en 1886 qu’il découvre la Bretagne et ses paysages : pendant plusieurs années, Charles Cottet s’y rend fréquemment pour peindre, notamment à l’île d’Ouessant. 

En juin 1899, Charles Cottet rejoint la Société nouvelle de peintres et de sculpteurs. Un an après, il participe pour la première fois à une exposition collective et reçoit la médaille d’or à l’Exposition Universelle.

Au début des années 1900, il rejoint le groupe de jeunes peintres la « Bande noire » dont Lucien Simon, Maurice Denis ou André Dauchez font aussi partie. Les critiques d’art les surnomment ainsi car ces artistes rejettent les toiles vives des impressionnistes.

Jean-Georges Cornélius est un peintre français, né le 23 janvier 1880 et décédé le 3 juin 1963. Connu pour être un peintre primitif du XXe siècle, il est également dessinateur, illustrateur et pastelliste. Son apprentissage de la peinture sous les conseils de Gustave Moreau et de Luc-Olivier Merson l’amène à réaliser des œuvres mystiques et allégoriques. L’influence de Luc-Olivier est la plus marquée : elle se retrouve notamment dans les choix de sujets et dans la manière de traiter les thèmes religieux. 

En 1931, à l’âge de 51 ans, il se convertit au catholicisme, un évènement qui reflète un cheminement spirituel et personnel important dans sa vie mais aussi dans son œuvre. Dans les années qui suivent, il devient illustrateur des poèmes de Baudelaire et d’Oscar Wilde. A partir de 1940, il fait le choix de partir vivre à Ploubazlanec, en Bretagne, cherchant tranquillité et spiritualité.

En 2007, la fille de Jean-Georges Cornélius fait une importante donation au Musée eucharistique du Hiéron composée de quarante-neuf tableaux et six dessins de l’artiste. Le Musée du Hiéron est alors, avec le musée de Pont Aven, l’institution publique présentant le plus bel ensemble de Jean-Georges Cornélius.

Jean-Francis Auburtin est un peintre français né le 2 décembre 1866 à Paris, au sein d’une famille d’architectes, et mort le 22 mai 1930 à Dieppe, dont l’œuvre est rattachée au Symbolisme. Après avoir débuté sa formation de peintre sous les conseils de Louis-Théodore Devilly, il entre à l’École des Beaux-Arts de Paris en 1888. Quelques années plus tard, il épouse Marthe Deloye : leur voyage de noces les conduit en Italie où Jean-Francis Auburtin redécouvre l’art du Quattrocento.

Comme de nombreux artistes de la fin du XIXe siècle, Jean-Francis Auburtin est influencé par les techniques impressionnistes et par la pensée symboliste. Il se distingue par un emploi et une maitrise de diverses techniques : huile, pastel, gouache, aquarelle ou l’encre de Chine.

Connu pour être un peintre voyageur, Jean-Francis Auburtin séjourne dans les îles d’Or, à Porquerolles, en Bretagne, en Corse, dans les Pyrénées ou encore sur au bord du Lac d’Annecy. Ces destinations, aux paysages différents et typiques, inspirent beaucoup sa peinture. En 1897, Jean-Francis Auburtin présente sa première exposition personnelle : les toiles exposées à cette occasion retracent ses différents longs séjours à travers la France.

De manières générale, ses thèmes de prédilection sont la nature et la mer. Le but de Jean-Francis Auburtin n’est pas de proposer de simples représentations de la nature : il vise à l’appréhender dans toute sa grandeur et sa beauté.

Jean-Joseph Benjamin-Constant est le fils de Catherine Pichot-Duclos (1821-1847) et de Joseph Jean-Baptiste Constant (1810-), géomètre du cadastre de Perpignan. Cette première décède alors qu’il n’a que deux ans, laissant l’enfant aux soins de ses tantes à Toulouse. C’est dans cette ville qu’il entame sa formation en 1859, à l’École des beaux-arts et auprès du peintre Jules Garipuy (1817-1893). Son talent, rapidement remarqué, l’amène à être récompensé. La bourse qu’il obtient en 1866 lui permet ainsi de partir étudier dans la capitale française, à l’École des beaux-arts de Paris, où il devient l’élève du peintre académique Alexandre Cabanel (1823-1889).Après deux échec consécutifs au Prix de Rome, il abandonne les Beaux-Arts pour continuer sa formation en autodidacte. Le premier tableau qu’il présente au Salon est d’ailleurs un succès ; l’État le lui achète, permettant à l’artiste de recueillir les fonds nécessaires à un voyage en Orient.

Ferdinand-Anne Piestre est le véritable nom de Fernand Cormon. Ce peintre naît à Paris en 1845. Il s’intéresse très tôt à la peinture et devient l’élève d’un artiste important de Bruxelles, Jean-François Portaels. De ce maître, très inspiré par Ingres, il garde le goût de l’orientalisme.

De retour dans la capitale française, Fernand Cormon devient le disciple d’Alexandre Cabanel, un peintre officiel célèbre, et d’Eugène Fromentin, orientaliste reconnu. Tous les deux sont professeurs à l’école des Beaux-Arts de Paris et enseignent leur art au jeune Fernand Cormon qu’ils reconnaissent comme un dessinateur exceptionnellement doué.

Sa première œuvre est exposée au Salon de 1868, mais c’est à partir de 1870 qu’il commence à se faire réellement connaître avec des œuvres mythologiques empreintes de romantisme, telles que « La mort de Ravana », primée en 1875. Durant cette époque, il délaisse parfois les œuvres monumentales pour s’adonner à la peinture de portrait, comme avec le « Portrait de Carrier-Belleuse » peint en 1877. Son style très académique se reconnaît aisément sur cette toile. 

Il devient l’un des peintres officiels de la IIIᵉ République, comme son maître Alexandre Cabanel. Son succès de son vivant est notable. On lui confie la décoration du Petit Palais et du Muséum d’Histoire Naturelle. En 1883, il fonde sa propre école. Elle est connue par la suite sous le nom d’Atelier de Cormon. Toulouse-Lautrec, Matisse et Van Gogh en sont des élèves renommés et prouvent l’influence de ce peintre sur les artistes de l’époque.

Le père de Georges Clairin est un entrepreneur de travaux publics qui rêve de voir son fils entrer dans la même profession. Mais déjà adolescent, Clairin s’avère être un artiste né : il dessine et désire en faire son métier, considérant qu’il ne vaut rien sans cela. Aussi, son père accepte de le soutenir et de l’aider à aller au bout de son projet. Puisqu’il est bien vu d’être l’élève de Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867) à cette époque, mais que l’artiste ne prend plus d’élèves, c’est avec Romain Caze (1808-1881), autrefois élève d’Ingres, que le jeune homme commence à apprendre. Il est également pris sous l’aile de Paul Huet (1803-1869), opposé à l’académisme et fervent défenseur d’Eugène Delacroix (1798-1863). Ainsi, Georges Clairin apprend à Paris les bases de l’académisme, et l’été à la campagne, le romantisme de Delacroix.À l’âge de dix-huit ans, Georges Clairin intègre l’École des beaux-arts de Paris auprès du peintre néo-classique François Édouard Picot (1786-1868) et de l’artiste Isidore Pils (1815-1875). Son talent est rapidement reconnu et ses débuts ne se font pas attendre puisque trois ans plus tard, il présente Une charrette de blessés au Salon de 1864.

En 1866, après deux tentatives malheureuses, Henri Regnault remporte le prix de Rome avec Thétis apportant à Achille les armes forgées par Vulcain. Cette récompense prestigieuse décernée par l’Académie des beaux-arts est assortie d’une bourse d’études lui permettant d’aller étudier en Italie, en tant que pensionnaire de la Villa Médicis.

En Italie, Henri Regnault s’intéresse à l’animation des hommes et à leurs activités. Il imprègne ses œuvres d’une énergie particulière, comme dans Automédon ramenant les coursiers d’Achille des bords du Scamandre, peint en 1868.

Odilon Redon, deuxième né d’une famille de cinq enfants, est le seul dont la santé soit fragile. Il est alors élevé par une nourrice puis envoyé chez son oncle, dans la campagne. Isolé de tout, il découvre la nature à travers les fusains. Toutefois, ses crises d’épilepsie endommagent de plus en plus son cerveau. Issu de parents croyants et désespérés à l’idée de ne pouvoir soigner un jour leur enfant, ils l’emmènent à la Basilique Notre-Dame de Verdelais dans le but de le guérir. Les archives rapportent que l’enfant fut guéri comme miraculeusement au cours du pèlerinage priant la Vierge Noire.En 1847, Odilon Redon se rend à Paris pendant quelques mois. Il visite les musées et se trouve ébahi devant les œuvres qui représentent des drames. Un an après sa guérison, en 1851, il quitte enfin la campagne pour retourner vivre à Bordeaux. Il y reste jusqu’à ses dix ans, où il peut enfin aller à l’école. En parallèle, il apprend le piano et le violon et reçoit un prix de dessin en 1851.

Devenir peintre est un rêve de toujours pour Carolus-Duran qui apprend à dessiner dès qu’il se trouve être en âge d’intégrer l’Académie de Lille. Il y est l’élève du sculpteur Jean-Baptiste Cadet de Beaupré (1758-1823) avant d’être celui de François Souchon (1787-1857) lors de ses cours de peinture. Ce dernier, qui fut l’élève de Jacques-Louis David (1748-1825), sera son professeur pendant deux ans.Dans le but de poursuivre ses études, Charles Auguste Émile Durant se rend à Paris en 1853. Sous le pseudonyme de Carolus-Duran, qui restera sa signature jusqu’à la fin de ses jours, il intègre l’atelier de peinture de l’Académie Suisse entre 1859 et 1861. Là-bas, il y fait la rencontre de Gustave Courbet (1819-1877), dont le réalisme l’inspire grandement, au point de l’appliquer à ses premières toiles. Carolus-Duran compte également Henri Fantin-Latour (1836-1904), Édouard Manet (1832-1883), Zacharie Astruc (1833-1907) et Félix Bracquemond (1833-1914) dans son cercle d’amis.

James Abbott McNeill Whistler est le fils de l’ingénieur George Washington Whistler et d’Anna Matilda McNeill, dont il a conservé de chacun un morceau du nom. Quand son père s’en va travailler au chemin de fer de l’empire russe en 1842, le jeune homme intègre l’Académie impériale des beaux-arts de sa ville tout en apprenant le français. Il part à Londres en 1848 pour poursuivre ses études mais son père décède l’année suivante. Il revient alors s’installer dans le Connecticut avec sa mère et s’inscrit à l’école du coin avant de rejoindre les rangs de l’Académie militaire de West point en 1851, comme l’avait fait son père avant lui. Toutefois, il rate son examen et se fait renvoyer en 1854.L’année d’après, James Abbott McNeill Whistler profite de l’héritage laissé par son père pour se rendre à Paris. Il y étudie la peinture en s’inscrivant à l’atelier de Charles Gleyre (1806-1874) en 1856. Il y rencontre d’autres artistes qui préparent, comme lui, le concours pour l’École des beaux-arts. Du genre dandy, il ne s’entend pas spécialement bien avec ceux qui côtoient la vie de bohème. Toutefois, il devient ami avec Henri Fantin-Latour (1836-1904) et Alphonse Legros (1837-1911). Ensemble, ils deviennent la Société des Trois, dont le but est de faire carrière en tant qu’artiste.