Ettore Sottsass est diplômé de l’École polytechnique de Turin (1939). Il commence à travailler en 1945, après la guerre, auprès de son père qui est architecte. Dans le contexte de la reconstruction, il conçoit une architecture populaire et sociale. Rencontrant des difficultés pour la mettre en œuvre, il se tourne alors vers le design. Et en 1947, il ouvre son agence de design à Milan. Ettore Sottsass s’intéresse à tout : céramique, peinture, sculpture, photographie, bijoux, meubles, graphisme, architecture et architecture d’intérieur.

En 1956, il part pour New York dans l’agence de design de George Nelson. On y réalise notamment du design industriel. Il y travaille quelques mois et découvre aussi le Pop art. Ces styles ainsi que la société de consommation américaine l’inspirent et marquent son œuvre.

Cette même année 1956, l’entreprise de mobilier italienne Poltronova engage Ettore Sottsass en tant que directeur artistique. Leur collaboration dure 10 ans. Leurs produits se reconnaissent à leurs formes simples et géométriques, aux signes graphiques et primaires. La couleur est de première importance. Bien plus qu’une touche finale, elle sert à transmettre les énergies. Ettore Sottsass expérimente aussi de nouvelles techniques de création en mélangeant des matières luxueuses.

En 1958, il commence une nouvelle collaboration avec la société italienne Olivetti. Il y occupe le poste de consultant designer chargé de la Division Électronique. Il dessine plusieurs machines à écrire électriques et c’est en 1969 que l’une d’entre elle se fait remarquer. Le modèle se nomme Valentine, il a été conçu avec Perry A. King et reste aujourd’hui un objet emblématique de la culture pop. C’est une machine légère avec un aspect ludique, d’un rouge éclatant. L’aspect transportable est essentiel pour correspondre à cette société en transformation. Ettore Sottsass dit plus tard que le design de Valentine est trop voyant et trop évident car son mécanisme reste visible.

En 1971, Ettore Sottsass produit sa série Mobili Grigi où l’on retrouve cette influence de la culture populaire américaine. Il mélange le plastique à la fibre de verre. Les peintures sont monochromes et brillantes. Et il aime intégrer un éclairage au néon coloré à ses pièces comme : le lit Elledue, le miroir Ultrafragola, ou encore la lampe Asteroid.

Eero Saarinen naît dans un milieu artistique. Son mère est sculptrice et créatrice de textile. Quant à son père, Eliel Saarinen, il est un architecte finlandais réputé. À l’âge de 20 ans, en 1930, Eero Saarinen étudie d’abord la sculpture à l’Académie de la Grande Chaumière de Paris. L’année suivante, il se tourne vers l’architecture qu’il étudie jusqu’en 1934 à l’université de Yale. Il obtient une bourse universitaire qui lui permet de faire un grand tour d’Europe pendant deux ans (Italie, Égypte, Palestine, Grèce, Allemagne, Suède et Finlande). À son retour, en 1936, il travaille au sein du « Cranbrook Architectural Office », le studio de son père. Eero Saarinen s’y lie d’amitié avec Charles Eames, un assistant d’Eliel Saarinen. Ensemble, ils obtiennent le premier prix d’un concours de création design organisé par le MoMA. Il s’agit du concours « Organic Design » de 1940-1941. Eero Saarinen et Charles Eames proposent ici une nouvelle technique de moulage en bois de contreplaqué. On ressent leur inspiration du design finlandais, notamment des réalisations de leur aîné Alvar Aalto. Eero Saarinen s’inscrit bien dans cette filiation. Il se révèle en tant qu’architecte avec un style qui évolue de formes rectilignes aux courbes qu’il préfère ensuite. Et il magnifie son style dans la conception de meubles.

Arne Jacobsen suit d’abord une formation de maçonnerie au Collège Technique de Copenhague. Ensuite, il intègre les Cours d’architecture de l’Académie Royale Danoise des Beaux-Arts. Il obtient son diplôme en 1927, à l’âge de 25 ans. De 1927 à 1929, il est embauché au sein du bureau d’architecture de Paul Holsoe. En 1929, il participe au concours d’architecture sur la « maison de l’avenir » avec son ami et collègue Flemming Lassen. Ils proposent une étude d’habitation pivotante qui permettrait de s’orienter en fonction du soleil à tout moment du jour. Leur conception visionnaire remporte le concours. Fort de ce succès, l’année suivante, Arne Jacobsen fonde sa propre agence. Toute sa vie, il y développe des projets d’architecture mais aussi de décoration, de mobilier, de design, de textile ou encore de céramique. Arne Jacobsen s’inscrit dans le courant fonctionnaliste danois. Il conçoit une architecture rationnelle et fonctionnelle à la manière de Le Corbusier ou de Walter Gropius. Il se réalise en tant qu’architecte à travers le monde entier et surtout au Danemark. Il y conçoit des immeubles, des maisons, des théâtres, des écoles, des hôtels, des usines, etc. Une de ses premières constructions en indépendant est l’immeuble d’habitation de Bellavista à Klampenborg. L’ensemble est très vitré, épuré et dépourvu d’ornement. Les balcons sont décalés de façon à ce que chaque logement dispose d’une vue sur mer. On retrouve le travail du béton armé des Modernes, notamment pour les balcons rectangulaires. Il s’agit également d’un exemple de l’architecture Bauhaus du Danemark. Ce chantier (1930-1934) fait la renommée d’Arne Jacobsen et lui donne le surnom de « Le Corbusier danois ».

Alvar Aalto est le fils d’un géomètre arpenteur et il montre un intérêt pour les arts décoratifs très tôt. Lorsqu’il est encore enfant, ses parents déménagent à Jyväskylä où il prend des cours de dessins auprès de l’artiste local Jonas Heiska. C’est dans cette ville qu’il a d’ailleurs conçu son propre musée éponyme. Ensuite, il étudie l’architecture à l’université technique d’Helsinki entre 1916 et 1921. Plus tard, il réalise même le campus de cette université. Sa carrière s’étend des années 1920 aux années 1970. Il conjugue vie professionnelle et vie privée en collaborant avec sa première épouse Aino Aalto, ainsi que la seconde, Elissa Aalto. Toutes deux sont architectes et designers. Alvar Aalto aime concevoir la globalité d’un projet. Il réalise les bâtiments, les surfaces intérieures, les meubles, les lampes, la verrerie, etc. Alvar Aalto pratique également la peinture et la sculpture mais il les considère comme les « branches de l’arbre dont le tronc est l’architecture ». Il s’essaye aussi dans divers styles : classicisme nordique, modernisme rationnel et modernisme plus organique à partir des années 1940. On dit de lui qu’il est le père fondateur du design organique. Il est aussi adepte du fonctionnalisme. En 1935, Alvar Aalto fonde également l’entreprise de design Artek afin de rendre l’art accessible à tous. Aujourd’hui, cette entreprise de design finlandais spécialisée dans l’ameublement existe toujours. Il propose une vision personnelle et novatrice avec un design plus naturel dont la tendance reste d’actualité.