La cote de Claude Lorrain repose avant tout sur la rareté des œuvres autographes. Les compositions documentées, conservées dans de grandes collections ou reliées au Liber Veritatis, sont particulièrement recherchées. Les paysages portuaires, les scènes pastorales et les dessins préparatoires de grande qualité figurent parmi les catégories les plus valorisées.

Né à Chamagne, dans le duché de Lorraine, Claude Gellée quitte sa région natale durant sa jeunesse. Après plusieurs déplacements, il s’établit à Rome, où il travaille notamment auprès d’Agostino Tassi. Il devient peintre indépendant à la fin des années 1620 et réalise l’un de ses premiers tableaux datés en 1629.

Claude Lorrain parcourt la campagne romaine pour dessiner directement d’après nature. Il étudie les changements de lumière, les arbres, les rochers et les effets atmosphériques. Ces observations nourrissent des paysages recomposés dans lesquels la nature réelle côtoie des architectures antiques et des épisodes bibliques ou mythologiques. Son talent lui attire une clientèle prestigieuse, qui comprend des membres de l’aristocratie européenne et de la cour pontificale.

À partir du milieu des années 1630, il tient le Liber Veritatis, ou « Livre de la Vérité ». Ce recueil conserve un dessin de la plupart de ses peintures, avec parfois le nom du commanditaire. L’œuvre de Claude Lorrain influence durablement la peinture de paysage, notamment en France et en Angleterre. Plusieurs générations d’artistes, parmi lesquels William Turner, étudient sa manière d’unir la lumière, l’espace et la poésie.