Hippolyte Flandrin débute sa carrière aux côtés de ses frères Auguste et Paul et fréquentent  ensemble l’atelier de Pierre Révoil (1776- 1842), un peintre troubadour qui encourage la fratrie à s’installer à Paris. Une fois au cœur de la capitale, Flandrin et son jeune frère Paul songent d’abord à entrer dans l’atelier de Louis Hersent (1777- 1860),  mais une de leurs connaissances lyonnaise, leur conseil qu’il serait plus judicieux de prendre contact avec l’une des figures montantes du milieu artistique, Ingres.

Cette décision reste à jamais dans la carrière d’Hippolyte Flandrin, le marqueur de son succès et de sa reconnaissance en tant que peintre. Ingres se prit directement  d’une certaine affection pour le jeune peintre et lui offre un enseignement digne d’un parcours académique. C’est d’ailleurs en 1832 que Flandrin remporte le grand prix de Rome. L’artiste s’installe donc à Rome et réside au cœur de la Villa Médicis. Il pratique alors la peinture d’histoire avant de faire de la peinture religieuse sa spécialité. 

En 1838, Hippolyte Flandrin et son frère Paul retournent vivre à Paris, leur carrière étant d’une certaine manière liée. Une fois installés, Flandrin pratique avec brio l’enseignement ingresque, s’appuyant sur les modèles italiens de la Renaissance et des travaux de Raphaël (1483-1520), l’une de ses plus grandes sources d’inspiration.

Son talent pour la peinture religieuse lui vaut d’être surchargé de commandes, Flandrin est nommé en 1841 pour décorer l’église de Saint-Séverin, la chapelle Saint-Jean puis la nef de l’église Saint-Vincent de Paul  entre 1848 et 1853. Pour autant son chef-d’œuvre en ce domaine reste le décor de Saint-Germain-des-Prés, réalisé entre 1842 et 1864, que son frère achèvera après sa mort.

Il n’est donc pas étonnant pour Flandrin de suivre un parcours académique très élogieux. En 1853 l’artiste est nommé Officier de la Légion d’honneur et membre de l’Académie des Beaux-Arts puis en 1857 il y devient professeur. Son succès dépasse les frontières et atteint l’Allemagne où il est décoré en 1863 de l’Ordre du mérite de Prusse. Néanmoins après un tel parcours sa santé devient de plus en plus défaillante et l’artiste décida cette même année de rejoindre l’Italie, son pays d’admiration.

Fils de cultivateur, Joseph-Ferdinand Lancrenon est né en 1794 dans le Doubs, à Lots. Il rejoint Paris très jeune, conduit par sa sœur aînée. À treize ans, en 1807, le garçon commence son apprentissage dans l’atelier du peintre néo-classique François-André Vincent. Il poursuit sa formation chez le peintre et illustrateur Anne-Louis Girodet en 1809, à l’École des beaux-arts de Paris. Estimé par son maître, le jeune et brillant élève devient son collaborateur sur certaines de ses grandes œuvres. Il y apprend avec application les règles de la composition académique et il se perfectionne dans l’étude du dessin. Encouragé par son professeur, Joseph-Ferdinand Lancrenon s’inspire des grandes peintures anciennes, et lit les classiques de la littérature latine.

Contemporain de Théodore Géricault, Joseph-Ferdinand Lancrenon se lie d’amitié avec les artistes Horace Vernet, François Joseph Heim et François-Edouard Picot. En 1813, il présente sans succès son tableau Mort de Jacob au concours artistique du prix de Rome. 

En 1816, son tableau Aenone refusant de secourir Pâris au siège de Troie, réalisé pour le prix de Rome, est remarqué pour la finesse de son exécution. Le premier prix est pourtant attribué à Antoine Jean-Baptiste Thomas devant Joseph-Ferdinand Lancrenon, à un suffrage de différence. Avec ce sujet imposé, ce tableau annonce la reconnaissance pour le jeune peintre de la part de ses pairs. Joseph-Ferdinand Lancrenon, soutenu par son maître Anne-Louis Girodet et par ses amis indignés qu’il n’ait pas remporté le premier prix, est récompensé par le comte de Forbin. Celui-ci lui commande la toile Tobie rendant la vue à son père. Le peintre expose pour la première fois au Salon de Paris en 1819 avec ce même tableau. Il y montrera régulièrement ses œuvres jusqu’en 1845. 

En 1824, Joseph-Ferdinand Lancrenon expose au Salon le Fleuve Scamandre, présenté sous le titre Une Jeune Fille allant trouver le fleuve Scamandre. Ce tableau représente, comme l’indique son titre, une jeune fille dévêtue, un long voile posé sur sa chevelure, accueillie par le dieu Scamandre, les pieds dans ses eaux. Ce tableau est acclamé par les peintres classiques de l’époque. Ces derniers, comme indiqué dans les Annales du musée et de l’école moderne des Beaux-Arts présentant les œuvres exposées au Salon du Louvre, en soulignent « la finesse du pinceau » et « la douceur de l’expression ». Par la suite, Joseph-Ferdinand Lancrenon se révèle comme dessinateur. Il exécute de nombreuses lithographies. 

En 1834, marqué et affaibli par la mort d’Anne-Louis Girodet dix ans auparavant, Joseph-Ferdinand Lancrenon regagne la Franche-Comté. 

Fils de Jean-Baptiste Isabey (1767 – 1855) qui était surnommé « le plus célèbre miniaturiste du Premier Empire », Eugène Isabey (1803 – 1886) grandit dans un milieu intellectuel et culturel. Né dans un appartement situé au Palais du Louvre et mis à disposition par Bonaparte lui-même, Eugène Isabey loge ensuite dans une riche demeure parisienne, entourée de jardins. La réputation de son père est considérable. Celui-ci exécute notamment des portraits de Napoléon, de l’Impératrice, du roi de Rome ou encore de la famille impériale d’Autriche. Au sein de la famille Isabey, les soirées musicales de la belle société sont fréquemment organisées. S’y croisent l’écrivain Charles Nodier, le peintre Horace Vernet ou encore le compositeur François-Adrien Boieldieu.

Quant à Eugène Isabey, attiré par la mer, il se destine à devenir marin. Son père s’y oppose et il l’incite à développer son sens artistique. Ensemble, en 1821, tous deux voyagent notamment en Grande-Bretagne où le jeune homme découvre la peinture anglaise. Les grands paysages de John Constable le séduisent. Le peintre artiste se forme auprès de son père. Il ne cesse alors de dessiner et de peindre, notamment des petits formats de marine.  

Émile Othon-Friesz est le fils d’un capitaine, il suit aux côtés de Georges Braque (1882-1963) des cours de dessin sous l’enseignement de Charles Lhuillier (1824-1898) à l’École Municipale des Beaux-Arts du Havre. En tant que maître, Lhuillier cherchait sans cesse à faire se dégager la personnalité de ses élèves, en écartant le détail inutile pour rechercher les traits essentiels, ceux qui forment la synthèse de l’objet à reproduire. En 1897, le peintre obtient une bourse lui permettant d’entrer à l’École des Beaux-Arts de Paris où il suit l’enseignement de Léon Bonnat (1833-1922).  Émile Othon-Friesz s’oriente et se forme également un fréquentant les galeries du musée du Louvre. 

Au cœur du musée, Othon-Friesz découvre les impressionnistes, puis Vincent Van Gogh et Paul Gauguin et tombe sous le charme de leur maîtrise des couleurs. Après s’être ressourcé et inspiré l’artiste commence sa production afin d’être exposé au Salon d’Automne de 1905, au côté d’Henri Matisse 1869-1954), Albert Marquet (1875-1947) et Henri Manguin (1874-1949). Les années 1905 annonce le début de la fameuse “cage aux fauves”, représentation assez explicite du mouvement fauviste.

Durant l’été 1906, Émile Othon-Friesz séjourne à Anvers aux côtés de Georges Braque en travaillant sur les mêmes sujets. Les deux peintres voyagent ensuite à l’Estaque et à La Ciotat, influencés par la lumière du Midi. De retour à Paris, l’artiste est pris d’un intérêt particulier pour le naturalisme, inspiré par les travaux de Paul Cézanne (1839-1906). Il réalise des paysages, des natures mortes et des marines plus traditionnels, sans pour autant renier sa période fauve.

Après l’ouverture de son premier atelier en Normandie en 1912, Émile Othon-Friesz s’oriente vers l’enseignement. En 1919, il voyage dans le Jura et en Italie, puis commence à enseigner le dessin à l’Académie de la Grande Chaumière en 1921 et à l’atelier de la peinture de l’Académie scandinave. L’artiste a eu pour élève Marcel Parturier (1901-1976), Jacques Bouyssou (1926-1997), Jean Cortot (1925-2018) et Gabriel Dauchot (1927-2003). Plus tard, en 1937, le peintre réalise la décoration du Palais Chaillot à Paris, bâtiment prévu pour l’Exposition universelle. 

 Émile Othon-Friesz s’intitule aussi acteur en 1943 où il interprète son propre rôle dans le film Donne-moi tes yeux de Sacha Guitry. Outre ses peintures, l’artiste produit un grand nombre de dessins, de gravures et de lithographies, laissant une véritable trace de sa construction et de sa formation vers le fauvisme. De 1914 à 1949, année de sa mort, l’artiste occupe un atelier au 73 rue Notre-Dame des Champs à Paris. Enterré au cimetière de Montparnasse, ça tombe est ornée de son portrait en médaillon en bronze sculptée par Paul Belmondo (1898-1982).

Né en 1882 à Argenteuil, Georges Braque grandit dans un environnement artisanal : son père est peintre en bâtiment et décorateur. Il étudie d’abord à l’École des Beaux-Arts du Havre, puis s’installe à Paris en 1900, où il découvre les grandes avant-gardes de son temps. Au contact du fauvisme, il adopte dans ses premières œuvres une palette éclatante et des formes libres, proches de celles de Matisse et Derain. Mais c’est sa rencontre avec Pablo Picasso en 1907 qui change le cours de sa carrière. Ensemble, ils inventent le cubisme analytique, déconstruisant les formes pour en révéler la structure interne. Les objets et paysages deviennent des constructions géométriques, souvent dans des tons ocres, bruns et gris. Leur collaboration intense, marquée par un dialogue pictural exceptionnel, fait entrer l’art dans une ère nouvelle.

Frederic Leighton est issu d’une famille de médecin, mais le jeune peintre choisit de s’orienter vers le domaine de l’art. Les premiers pas du peintre se font à Berlin où il s’inscrit, en montant sur son âge, à l’école des Beaux-Arts de Berlin. Il essuie une formation académique puis décide de rentrer à Londres où il suit un enseignement à l’Université College School.

En 1854, à l’âge de ving-quatre ans, Frederic Leighton se rend à Florence pour poursuivre le cursus de l’Académie des Beaux-Arts. Il s’imprègne alors de la sphère artistique italienne et observe de plus près les réalisations des grands maîtres de la Renaissance. L’année suivante, Leighton rentre à Paris et commence à s’intégrer auprès de grands noms de la sphère artistique française. Il rencontre Ingres (1780-1867),  Delacroix (1798-1863), Corot (1796-1875) et aussi Millet (1814-1875).

Après quelques années au cœur de la sphère artistique française, Frederick Leighton décide de retourner en Angleterre. À Londres, les mouvements artistiques ont évolué et Leighton se met à côtoyer les préraphaélites. Ce courant se traduit par une quête de l’idéal et de la perfection tout en s’éloignant des canons classiques. Lewis s’éloigne alors  de son traitement habituel, et adapte ses compositions en fonction des codes préraphaélites. 

Depuis son retour en Angleterre, l’artiste obtient une reconnaissance de plus en plus concrète auprès de la critique britannique. Son influence est si forte qu’il est élu en 1878 président de la Royal Academy. Frederick Leighton enseigne à des élèves comme Franck Dicksee (1853-1928), Alfred Gilbert (1854-1934), dessinateur sculpteur et orfèvre et pour le peintre Charles Édouard Perugini (1839-1918). Ces peintures se traduisent comme un étendard à l’Exposition de Paris en 1900 et conviennent parfaitement à l’esprit nostalgique de l’époque victorienne.

Frederick Leighton est nommé chevalier en 1978, puis baronnet en 1866. L’artiste est le premier britannique à se faire nommer pair du Royaume-Uni en 1896 et ce juste à la veille de sa mort. Pour son hommage, la Leighton House Museum retrace une part de son parcours artistiques et témoigne de son importance dans l’évolution ainsi que l’influence de la scène artistique britannique. Le musée contient un certain nombre de ses dessins et peintures et propose une partie de sa collection d’art privé comprenant des œuvres de maîtres anciens et de ses contemporains. Son intérieur est atypique puisqu’elle possède une décoration dans le style arabe.