Zinaïda Serebriakova est encouragée dans sa carrière artistique par sa famille. Elle est la fille du sculpteur Evgueni Lansere, et la nièce du peintre et critique Alexandre Benois, membre fondateur du groupe du Monde de l’Art, Mir Iskousstva. Ce dernier encourage sa vocation artistique, et l’incite à étudier à Saint-Pétersbourg au sein de l’école d’art créée par sa mécène, la princesse Maria Ténichéva. Zinaïda Serebriakova continue sa formation artistique en 1900 auprès du peintre réaliste Ilya Répine et du portraitiste Ossip Braz. 

Zinaïda Serebriakova effectue ensuite un voyage d’étude en Europe. Elle réside en Italie en 1902-1903, puis se rend à Paris en 1905-1906, immédiatement après son mariage avec Boris Serebriakov (1905). A Paris, la jeune peintre étudie à l’Académie de la Grande Chaumière. Dès le début de sa carrière, elle cherche à représenter la beauté du paysage russe, avec des œuvres telles que Country girl (1906). 

Zinaïda Serebriakova tire ses motifs de scènes de campagne observées dans son enfance à Neskuchnoye. La peintre cherche à donner une monumentalité à la représentation des paysans au travail, reprenant la puissance des formes observée dans l’art classique du Tintoret, de Nicolas Poussin, de Pierre-Paul Rubens et de Jacob Jordaens. Elle peint les paysages avec la plus grande simplicité, pour incarner l’harmonie des paysans avec la nature. En cela, Zinaïda Serebriakova s’inspire des toiles d’Alexeï Venetsianov. 

L’artiste expose à partir de 1909, et remporte un immense succès avec son Autoportrait à la table de toilette (1909) présenté à l’exposition de l’Union des artistes russes en 1910. Le public admire particulièrement la simplicité de sa touche et le réalisme de la représentation. 

Malgré sa formation classique à l’Académie des arts de Saint-Pétersbourg (1903-1907), Vladimir Baranov-Rossiné s’affirme très rapidement comme un peintre de la modernité. À l’issue de sa formation, il expose immédiatement aux cotés de peintres d’avant-garde réunis par David et Vladimir Bourliouk, et Michel Larionov. Les premières œuvres de Vladimir Baranov-Rossiné sont principalement des paysages et portraits, et manifestent l’influence de la peinture postimpressionniste européenne.  

Le peintre participe ainsi à l’exposition Venok (« la guirlande ») à Moscou en 1907, puis Zvieno (« le maillon ») à Kiev en 1908, et Venok-Stephanos en 1909 à Saint-Pétersbourg. Comme les autres exposants, Vladimir Baranov-Rossiné cherche à moderniser l’art russe et à trouver un autre vocabulaire artistique. C’est dans cette perspective que Vladimir Baranov-Rossiné se rend à Paris en 1910. 

Vassily Polenov envisage dès son plus jeune âge la carrière de peintre. Il suit dès l’âge de 12 ans des cours de dessin auprès de Pavel Chistyakov, puis est admis à l’Académie impériale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg en 1863. De façon contemporaine, Vassily Polenov étudie le droit à l’université de Saint-Pétersbourg. 

À l’issue de sa formation, en 1871, Vassily Polenov reçoit la médaille d’or de l’Académie pour son tableau d’histoire représentant La résurrection de la fille de Jaïrus. Ce prix lui permet d’obtenir une bourse pour partir étudier à l’étranger. 

Vassily Polenov se rend alors en Allemagne, en Italie à Venise et Rome, puis en Grèce, en France, et en Grande-Bretagne. Au cours de cette période, il expérimente différents genres artistiques. 

À Paris, Vassily Polenov se joint au cercle artistique animé par Ilya Répine, chez qui il réside un temps. Il s’intéresse alors à la peinture de paysage. Sur les conseils d’Alexei Bogolioubov, Vassily Polenov se rend également en Normandie, et rejoint la colonie d’artistes russes de Veules-les-Roses. À leurs côtés, il peint des paysages de bord de mer et la campagne normande. Ses paysages lyriques et lumineux participent à renouveler la peinture de paysage russe à son retour en Russie en 1876. 

Vassily Polenov ne délaisse pas pour autant la peinture d’histoire, et il est élu à l’Académie avec sa toile L’Arrestation de la huguenote (1876) dès son retour. Le séjour du peintre en Russie n’est que de courte durée, car il s’engage l’année suivante comme peintre de guerre dans le cadre de la guerre russo-turque de 1877-1878. Vassily Polenov sillonne alors la Turquie et le Moyen-Orient, et ce voyage donne lieu à de nombreux tableaux et esquisses, tels que le Cimetière musulman (1876).

Piotr Kontchalovski débute sa formation artistique à l’École de peinture, de sculpture et d’architecture de Moscou. Il se rend ensuite à Paris et étudie de 1897 à 1899 à l’Académie Julian. Cette première initiation lui permet d’intégrer l’Académie des Arts de Saint-Pétersbourg en 1899. Piotr Kontchalovski étudie auprès de Constantine Savinsky et Pavel Kovalevski, et est finalement diplômé en 1907. 

Une fois sa formation achevée, Piotr Kontchalovski retourne en France en 1908, et expose au Salon d’Automne et au Salon des Indépendants à Paris. Si la réception de ses œuvres est peu enthousiaste, lui-même assimile les innovations de l’Avant-garde française. Il s’inspire en particulier de la vivacité des couleurs de Paul Gauguin, Henri Matisse et Vincent Van Gogh comme en témoigne Fille d’Arles (1908).  Piotr Kontchalovski retourne à Moscou en 1909 pour participer à la troisième exposition de la Toison d’or. Son art ne fait pas l’unanimité, et nombreux sont les artistes russes qui décrient alors ses créations.

Nicolas Roerich entre simultanément à la faculté de droit de l’université et à l’institut supérieur des arts de l’Académie impériale des arts de Saint-Pétersbourg en 1893. Il étudie dans l’atelier d’Arkhip Kouïndji, dont il admire le traitement de la lumière, mais il fréquente également les personnalités majeures de la scène artistique russe, telles qu’Ilya Répine ou encore et Serge Diaghilev. 

Nicolas Roerich est diplômé de l’Académie en 1897 avec son tableau Le Messager, qui est acquis par le collectionneur et philanthrope Pavel Tretyakov. À partir de là, la préoccupation principale de Nicolas Roerich est de montrer les cultures primitives par des reconstitutions historiques et ethnographiques. Son épouse, Helena Shaposhnikova, nourrit son inspiration tout au long de sa vie. 

En 1903-1904, après avoir passé deux ans en France et étudié auprès de Fernand Cormon, Nicolas Roerich décide de parcourir la vieille Russie avec sa femme. Ensemble, ils visitent les villes célèbres pour leurs monuments anciens. Ce voyage est à l’origine d’une série de peintures aux coloris vifs, ainsi que des premiers articles critiques de Nicolas Roerich. Il défend dans ses écrits la valeur artistique de la peinture d’icône et de l’architecture de la Russie médiévale. 

À son retour, Nicolas Roerich s’investit dans l’art religieux. Il reçoit de nombreuses commandes de chapelles privées de de monastères, et multiplie les compositions de peintures murales et de mosaïques. Il collabore notamment avec la princesse Maria Tenisheva pour la décoration de son église à Talashkino de 1908 à 1914. 

A partir de 1910, Nicolas Roerich diversifie ses motifs. Il se sensibilise progressivement à la philosophie orientale, et introduit des thèmes indiens dans ses compositions. 

Artiste notoire, Nicolas Roerich est nommé directeur de l’école de la Société pour l’encouragement des arts de Saint-Pétersbourg en 1906. Il est également choisi comme président du groupe du Monde de l’Art en 1910. Ces rôles témoignent de l’influence qu’exerce le peintre dans la vie artistique et sociale russe avant la Révolution de 1917.

Le groupe des Ambulants ou Peredvizhniki est un cercle de peintres russes formé en réaction aux restrictions de l’académisme, et voyant dans l’art un moyen d’unir les gens entre eux et à la nature. Nikolaï Doubovskoï devient membre du groupe en 1886. 

Le peintre réalise alors des paysages intimistes et lyriques, traduisant un sentiment. Nikolaï Doubovskoï remporte un grand succès avec Hiver (1884) confirmé par Printemps (1885). On admire la profondeur de la représentation et la fraicheur de sa touche. Le peintre travaille alors régulièrement en plein air, directement sur le motif.

Dans les années 1890, Nikolaï Doubovskoï donne davantage de monumentalité et de majesté à ses représentations de la campagne russe. Sa toile la plus populaire est Le calme avant la tempête ou Silence (1890). La composition ample de cette œuvre, son clair-obscur marqué, et ses coloris contrastés en font une toile à la fois dramatique et majestueuse. Le tsar Alexandre III acquiert le tableau avant même son exposition pour sa collection du palais d’Hiver. Pour qu’elle ne soit pas réservée à un public trop restreint, Pavel Tretiakov en commande une copie pour sa collection de Moscou.  

Le succès de Nikolaï Doubovskoï est récompensé officiellement par sa nomination comme Académicien en 1898. Par ailleurs, Arkhip Kouïndji ayant quitté en 1897 l’Académie russe des beaux-arts, Nikolaï Doubovskoï se voit même proposer sa place de professeur de paysage, mais il la refuse.

Le peintre devient également membre permanent du conseil d’administration des peintres Ambulants en 1899, et reçoit la médaille d’argent de l’exposition universelle de Paris de 1900 pour Le calme avant la tempête. L’artiste a désormais une renommée solidement établie, et incarne une figure essentielle de la scène artistique russe.