La valeur d’une œuvre de Bernard Buffet dépend principalement de sa technique, de son époque, de son sujet et de son format. Les peintures des années 1940 et 1950, les scènes de rue, les compositions parisiennes et certaines représentations de clowns dominent le marché. Les huiles plus tardives restent recherchées lorsqu’elles présentent un sujet emblématique, un grand format et une provenance sérieuse. Les dessins, gouaches et estampes offrent des niveaux de prix plus accessibles, avec toutefois de fortes différences entre une œuvre originale et une reproduction.

Bernard Buffet a produit de nombreuses lithographies originales, gravures, livres illustrés et suites éditées. Leur valeur dépend du tirage, de la signature, du sujet, de l’éditeur, de l’état du papier et du caractère complet ou non de l’ensemble. Il faut surtout distinguer une estampe originale signée d’une affiche ou d’une reproduction imprimée.

Voici quelques résultats de référence :

• Mon Cirque (1968) : ce portfolio complet comprenant un texte et 44 lithographies en couleurs a été adjugé 32 500 $ à New York en avril 2014.

• Voyage au Japon (1981) : cet ensemble de lithographies originales en couleurs, issu d’une édition de luxe, a été vendu 1 547 € à Cologne en décembre 2004.

• Carmen (1981) : une lithographie en couleurs de cette série a été adjugée 650 € à Paris en mai 2022.

Une lithographie isolée et tirée à de nombreux exemplaires peut rester sous la barre des 500 €. À l’inverse, une épreuve rare, une suite complète ou un grand portfolio signé et conservé dans son emboîtage d’origine peut atteindre plusieurs milliers, voire plusieurs dizaines de milliers d’euros.

Bernard Buffet signe généralement ses œuvres « Bernard Buffet », avec une écriture assez régulière et facilement identifiable. La signature peut se trouver dans un angle inférieur, mais aussi dans la partie supérieure de la composition lorsque le sujet l’exige. Elle est fréquemment accompagnée d’une date, inscrite avec les deux ou les quatre chiffres de l’année.

Sur les peintures, la signature est habituellement tracée au pinceau dans une couleur qui reste visible sans prendre le dessus sur le sujet. Sur les gouaches et les dessins, elle peut être réalisée à l’encre, au crayon ou au pinceau. Les lithographies originales portent souvent une signature au crayon dans la marge inférieure, accompagnée d’une numérotation sous forme de fraction ou d’une mention telle que « EA » pour épreuve d’artiste.

Il faut cependant vérifier si la signature appartient réellement à l’œuvre ou si elle est simplement imprimée avec l’image. Une signature de Bernard Buffet ne constitue jamais, à elle seule, une preuve suffisante. La technique, le papier, le revers, la provenance et les références d’archives doivent rester cohérents avec la date annoncée.