L’esprit postmoderne apparait de façon précoce en Italie, et les meubles produits au milieu des années 1960 annoncent d’ores et déjà les créations de la décennie suivante. Plusieurs courants se distinguent dans les années 1970. Les designers réunis autour d’Alessandro Mendini et du studio Alchimia se concentrent sur la personnalisation d’objets quotidiens. Ces artistes proposent un Anti-design, inspiré par la culture populaire, caractérisé par l’emploi de coloris intenses et de matériaux nouveaux. Les meubles adoptent des formes originales qui rejettent strictement le fonctionnalisme. Ettore Sottsass appartient à ce groupe avant de fonder le groupe Memphis en 1981. Le fauteuil Proust en bois peint (1979) d’Alessandro Mendini édité par Cappellini est emblématique de ces recherches. 

Les meubles correspondent aux styles artistiques en vogue à cette période. Ainsi, Jonathan De Pas, Donato d’Urbino et Paolo Lomazzi puisent leur inspiration dans le Pop Art américain pour proposer des pièces nouvelles, comme le fauteuil Blow (1967), un fauteuil en plastique dont le confort et la forme dépendent de l’air insufflé. D’autres s’inspirent du Ready-Made ou encore de l’Arte Povera pour les meubles design années 70. On voit se développer des recherches expérimentales, comme celles menées par Enzo Mari avec Proposta per un’autoprogrogettazione (1974). Dans ce projet, il met à disposition des visiteurs les plans de ses meubles pour nouer un lien direct avec les consommateurs, et supprimer les étapes de production et distribution des meubles. On parle ici de design contre-culture, ce qui s’intègre parfaitement dans l’esprit postmoderne qui caractérise les années 1970. 

La Triennale de Milan de 1951 permet aux designers des différents foyers de création de se réunir et d’échanger leurs idées. 

Dans l’immédiate après-guerre, les meubles design scandinave s’affirment sur le marché international et se démocratisent.  Les pays scandinaves ont connu peu de destructions lors de la Seconde guerre mondiale, à l’exception de la Finlande. Contrairement au reste de l’Europe, ils ne sont pas soumis à la nécessité de reconstruire et remeubler rapidement à bas coût. Au contraire, ils disposent d’une large classe moyenne qui affirme son goût pour la décoration intérieure. Le style scandinave se démocratise et s’exporte en Europe et aux États-Unis, où le salon devient la pièce principale avec l’introduction de la télévision. Les meubles design scandinaves répondent au goût moderniste d’après-guerre pour le mobilier fonctionnel et d’entretien facile. Les designers proposent des meubles modulaires à fonction multiples, principalement des sièges, des petits meubles d’appoint, des tables basses et des dessertes. Les meubles s’allègent grâce à l’emploi du contreplaqué cintré. 

Parmi les pièces emblématiques, on compte le fauteuil Œuf d’Arne Jacobsen, le fauteuil Paimio et le tabouret n°60 d’Alvar Aalto, la chaise longue PK24 de Poul Kjaerhom, la chaise Whisbone de Hans Wegner, ou encore les sièges en teck de Finn Juhl. Le Danemark s’impose rapidement comme chef de file des pays scandinave en termes de design, mais chaque pays constitue un foyer de production aux caractéristiques propres. Au Danemark, les meubles adoptent des formes organiques, des lignes épurées inspirées des Shakers américains et du mobilier chinois et anglais du XVIIIème siècle. Kaare Klint est une figure majeure de ce centre de production. Le bois privilégié dans les années 1950 est le teck, à quel point que l’on parle même de « style teck » pour qualifier les productions danoises de cette période. La production en Islande est plus artisanale en raison de la faible industrialisation de l’île. Le design islandais est cependant très proche de l’esthétique danoise. On dénombre plusieurs petites manufactures dont les meubles sont destinés au marché intérieur. En Finlande, les meubles design ont des formes organiques marquées. Le grand nom du design finlandais est Alvar Aalto.

Ce dernier mène des recherches sur le cintrage du bois et le contre-plaqué moulé, pour proposer des meubles aux formes adoucies. En Suède, les meubles design sont particulièrement fonctionnels, ce sont les plus proches du Bauhaus. Parmi les pionniers, on compte Erik Gunnar Asplund et Bruno Mathsson. Leurs meubles adoptent des formes ergonomiques qui épousent le corps humain. Dans ce contexte, la Norvège est légèrement en retrait. Elle reste très influencée par l’Art Déco, et les créations sont plus artisanales. Les meubles design scandinaves font la part belle aux matériaux naturels. Dans les années 1960, certains designers choisissent d’ajouter du métal ou bien des matériaux synthétiques au mobilier. Eero Saarinen intègre ainsi la fibre de verre à ses chaises Tulip (1956). Cependant dans les années 1970, lorsque le plastique s’impose dans les créations design, l’intérêt pour le design scandinave décroit. 

Dans les années 1930, Milan s’impose comme capitale des meubles de design industriel. Giò Ponti, architecte et décorateur, forme des architectes-designers au Polytecnico de Milan, notamment Franco Albini, Pino Pizzigoni, et Piero Portaluppi. Il cherche à renouveler le mobilier des maisons de la classe moyenne en privilégiant l’harmonie et la simplicité des formes. Giò Ponti est aujourd’hui considéré comme le père du design italien. Avec le Retour à l’Ordre, c’est le classicisme moderne qui est encouragé. Le mobilier design italien recherche l’élégance des formes et la noblesse des matériaux. En témoignent les chaises de bois verni réalisées par Giuseppe Pagano et Gino Levi-Montalcini pour les bureaux Gualino à Turin. A partir de 1926, le mouvement rationaliste prend son essor. Les meubles design italien manifestent l’idéal d’ordre et de modernité des créateurs. Les formes géométriques et minimalistes sont privilégiées. L’emploi du métal demeure rare en raison des coûts de fabrication. La chaise pour la maison Devalle (1939-1940) de Carlo Milton témoigne de l’essor du design rationaliste dans les années 1930.